恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第８章 特訓終了、でも帰ったら修羅場が待っていた

データを超える進化：恭弥と咲の絆ー最後の晩餐会ー

午前中の結果は――恭弥、0勝2敗。
昼食を取る時間になっていた。

「咲、あれって八割って言ったけど……咲の本当の実力、今どれくらいなの？」

恭弥は思わず聞いてしまった。
データなら全て知っているはずなのに、それ以上の戦いをする彼女が、どうしても気になった。

「それは“進歩”よ。私だって、毎日努力してるもの。昨日より今日、今日より明日。
データは日々、更新されていくの。
それにね、恭弥。あなたも、昨日の自分より確実に強くなってるわよ。」

咲は微笑みながら、そう言ってくれた。

――その言葉が、なんだか少し、胸をドキドキさせた。

恭弥は気持ちを切り替えて、午後のトレーニングに入っていった。

咲は的確なアドバイスを送り、恭弥が負けた理由を一つ一つ丁寧に解き明かしていく。最初はまったく歯が立たなかった恭弥だったが、二十戦目にしてようやく咲ロボから一勝をもぎ取った。

それでも、勝敗は一進一退。最後の試合は僅差で、恭弥の敗北となった。

「悔しい。あのとき、下がらなきゃよかったのに。」

ぶつぶつと反省を口にする恭弥に、咲は静かに頷いた。これまで恭弥は負けを知らず、試合を振り返ることもなかった。それだけ彼は同世代の中で抜きん出ていたということだ。

けれど、今回は違う。年上で経験豊富な咲との戦いが、恭弥に「上には上がいる」ことを教えた。

「負けをどう活かすか。」

その意識の変化こそが、咲の狙いだった。そして、些細な反省を重ねるごとに、恭弥は目に見えて成長していった。

「よし、今日はここまでよ。」

咲がそう言うと、恭弥は少し不満そうな顔をした。

「結局、重力トレーニングレベル８までいけなかったし、技もまだ未完成だし……これじゃ、目標に届かなかった。」

「そうかしら？　この修行の目的は、部員たちよりも強くなること。もう達成してるわよ。」

咲は恭弥の肩を軽く叩いて、優しく微笑んだ。

「それに今の恭弥のレベルは、特別剣術部隊クラスよ。だから、自信を持ちなさい。」

「……そうかな？」

恭弥は少し照れくさそうに笑って、トレーニングルームを後にした。

その夜、咲が声をかける。

「あ、そうそう。今日でここに泊まるのは最後の夜よ。せっかくだから、最後の晩餐会ってことでレストランへ行きましょう。恭弥は、私をしっかりエスコートしてね？」

いたずらっぽく笑う咲に、恭弥は思わず頷いた。

入浴は別々だったが、咲はいつもより少し念入りに髪を整え、軽いメイクまでしていた。まるで、ずっと憧れていたお姉さんのような、そんな雰囲気を纏っていた。

「どう？　ちょっとは大人っぽく見える？」

「うん……似合ってるよ。」

「ありがとう。じゃあ、今日は“お姉さん”として、恭弥の成長をたっぷり褒めてあげるわね。」

咲の冗談まじりの言葉に、恭弥は顔を赤くしながらも微笑んだ。

二人は最上階のレストランでディナーを楽しんだ。前菜からデザートまで、まるでホテルのコース料理のような豪華さだった。

「明後日の選抜試験に向けて、栄養たっぷりのメニューにしておいたの。しっかり食べて、明日は最後の仕上げね。」

「……うん。ありがとう、咲。」

グラスを軽く合わせて、ふたりは静かに夜を過ごした。

部屋に戻ると、咲はベッドの上で、少しおどけながら言った。

「ねぇ、今日だけは……私も、甘えたいかも。」

不意に見せる弱さに、恭弥の胸がドキッと高鳴った。

「……うん。今日は、特別だから。」

言葉にしなくても、心が通じ合ったような気がして、ふたりは静かに寄り添った。