恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第９章 恭弥争奪戦！

友情と恋の嫉妬の狭間で（４）――なんで恭弥が……――

「待ってくれ！」

声が響く。その声音には、焦りと決意が混じっていた。

「咲は、まだ怪我してるんだ。完全な状態じゃない……だから、咲の代わりに俺が聖奈と戦う！」

思いがけない言葉に、咲が息を呑む。

「恭弥……っ。」

その目には、驚きと戸惑い、そしてほんの少しの不安が浮かんでいた。

「俺が勝ったら、咲が勝ったってことでいいだろ？　俺が、咲を守るって……約束したから！」

まっすぐな視線と声に、聖奈はハッとして目を見開いた。

（……そこまで咲のこと、想ってるんだ……。）

心の奥で何かが崩れ落ちていくような、チクリとした痛みが走った。

──　でも　──

聖奈は一度だけ、ゆっくりと瞬きをしてから、かすかに微笑んだ。
その笑みには、あきらめなんて一つもなかった。むしろ、覚悟を決めた少女の強さが宿っていた。

「じゃあ……私が恭弥に勝ったら、私の願いを叶えてね。」

ほんの一瞬、声が震えた。でも、彼女は目をそらさなかった。

「……勝負のあと、私を抱きしめて。これからは私だけを見て、私だけを考えて。
私たちがもう絶対に離れないっていう絆を、咲に――ちゃんと見せつけて。
たとえそれが咲の心を傷つけても、どんなに辛く映っても……最後まで、見届けてもらうから……。」

その場にいた誰もが、言葉を失った。

月華は少し離れた場所で、そのやりとりをじっと見つめていた。
聖奈の姿に、自分でもわからない感情がこみ上げてくる。

（もう、これは……誰も幸せになれない。でも、それでも……聖奈さんは、戦うんだ。自分の気持ちに、嘘をつかないために……。）

誰もが何かを抱え、何かを願っている。三人の想いがぶつかり合う。、

──交錯する中──、　物語は静かに、けれど確かに加速していく。

そして、恭弥と聖奈は、決戦の舞台──バーチャル空間へと向かった。

恭弥が転送する前、咲は、ふと呟いた。

「……恭弥って、本当にバカ。私を守って、聖奈と戦って……そんなの、ズルいに決まってるじゃん……。」

目を伏せる咲の声には、悔しさと、どうしようもない嬉しさが滲んでいた。

そんな咲に、恭弥は少し困ったように、でも優しく微笑んで言った。

「俺は、咲も聖奈も、どっちも守る。絶対に、どっちも手放したくないから。」

まっすぐに告げられたその言葉に、咲の頬がじわりと熱を帯びた。目の奥が少し滲んで、でも意地を張るようにそっぽを向く。

「……バカ。」

それでも、心の奥では――誰よりも温かい想いが、そっと広がっていた。
たとえそれが報われなくても、たとえそのぬくもりが一瞬だけのものだったとしても。
咲の胸の奥で、確かな光が灯った。

──恭弥は光の中へ聖奈と共に消えていった。