恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１１章 旭日中学剣術部の恋愛事情 前編

『脅威！ふんわり重装備』のち『すっきりカップ』、ときどきレギュラー奪取！

一方、レギュラー争いが激しくなっている女子チームの中で、茜はひとり焦っていた。

（これじゃあ、ダメだ……。一年生だってレギュラーに選ばれてる。私だって、諦めたくない。月華みたいに、私もレギュラーになりたい……でも、どうしたらいいの？）

そんなふうに思い悩んでいた時、ちょうど重力ルームから出てくる恭弥の姿が目に入った。

（恭弥君に……ダメもとで聞いてみようかな。でも姫柊先輩には、私の弱点は遠距離って言われたし……オールラウンダーの恭弥君に教えてもらうのって、変に思われるかな。あ、それに……姫柊先輩との関係も気になるし……でも、でも……話しかけてみたい！）

茜が葛藤していると、ふいに背後から声がかかった。

「茜ちゃん、ちょっといい？」

「はいっ！？ な、な、なんですか、姫柊先輩っ！ 私、美味しくないですぅ……！」

ビクッと驚いた茜が、慌てて変な返答をしてしまうと、咲は苦笑しながら言った。

「そんなに警戒しなくても大丈夫よ。茜ちゃん、あなたを取って食べたりしないから。」

そう言ってから、咲は少し真面目な表情になった。

「ねぇ、茜ちゃん。女子団体のレギュラー、狙ってみる気はある？」

突然の問いに、茜は目を見開きながら答えた。

「出られるなら……もちろん出たいです。でも吹田先輩と金山先輩に比べたら、まだまだで……。今の私では、選ばれるなんて、たぶん……。」

謙遜気味に答えながらも、心の中では諦めきれない気持ちがくすぶっていた。

「もし、あの二人より強くなれるとしたら？」

咲が問いかけると、茜は驚きつつも小さく頷いた。

「できるなら……出たいです。」

その言葉を聞いて、咲はにっこりと微笑んだ。

「そう、それなら……私が、ううん、私たちが強くしてあげる。」

咲の背後から、聖奈と姫香が現れた。

「茜、がんばろうね。」

「桃井さん、一緒に頑張りましょう。」

聖奈だけが、まだ茜のことを苗字で呼んでいた。

「こら、聖奈。いくら茜ちゃんが恭弥くん狙いでも、その言い方はちょっと意地悪だよ？」

姫香がそうたしなめると、咲も続けた。

「聖奈、茜が強くなればなるほど、私たちにもプラスになるんだからね。」

「えっ、どういうことですか？」

茜が不思議そうに聞くと、姫香が代わりに答えた。

「来年も再来年も見据えてるのよ。今年で吹田先輩も金山先輩も引退するでしょ？ だから今からチームの土台をしっかり作っておけば、来年は月華と茜、二人が中核になって安定した戦い方ができる。再来年には、今の１年たちが中心になるわけだから、経験値のあるレギュラーはとても貴重なの。」

「そうそう。そこに紗良や香織が入ってもいいし、別の子が育っても、慌てずにすむでしょ？」

姫香の説明に、茜は納得するように何度も頷いた。

「だから聖奈も、ね？」

咲が促すと、聖奈は茜のスタイルをちらっと見てから、ぷいっと顔をそらしながら大声で言った。

「恭弥は桃井さんに絶対惹かれるもんっ！」

聖奈の視線は、茜の“もちもちふんわり重装備”にロックオンされたスナイパーのように一直線。あまりの集中ぶりに、咲と姫香はぴたりと動きを止めた。

「確かにこれは……目立つわね。あ、私まで気になっちゃってる……。」

咲がつぶやいたその直後、姫香がいたずらっぽく笑いながら茜に迫った。

「茜、サイズいくつだったっけ？ 教えてくれないと……こうだぁっ！」

そう言って、茜の肩に手を伸ばした。

「うわぁ、姫香先輩っ、それはダメですっ！ わ、わかりました言いますからぁっ！」

観念した茜が小さく答える。

「……88センチの、Eカップです……。」

その数字に、咲と聖奈が一斉に自分の胸元を見比べた。

「Eの88かぁ……聖奈、油断できないわよ？」

姫香がニヤッと笑うと、聖奈はむくれて口をとがらせる。

「まだまだ成長するもんっ！ ……けど、私はFの86だから、数字では勝ってるもん……っ！ でも……でも……！」

聖奈は自分の胸元をバシッと手で押さえながら叫んだ。

「もし恭弥が桃井さんのその“胸囲”に惹かれたら……！ これはもう、“脅威”なのよぉ～っ！！」

その場に妙な静寂が流れる。

咲は無言で顔を伏せたまま深いため息をつき、姫香は目を閉じて天井を見上げた。

「……誰か、突っ込んであげて……。」

「……いや、もう突っ込むのも疲れる……。」

二人のぼそっとした声に、聖奈は顔を真っ赤にしながら小さくつぶやいた。

「べ、別に真面目に言ったわけじゃないし……ネタだし、ネタ……。」

茜は苦笑いしながら、なんとなく視線を泳がせてそっと話題を変える準備を始めていた。

「なんか、私だけ取り残されてる気がするなぁ。私……そんなに伸びる要素ないし……。」

すると姫香がふふっと笑って言った。

「咲、小さくてもちゃんと魅力はあるよ。牛乳瓶より、デザイン性のあるコップがいいってこともあるからね。一緒に“すっきり同盟”組もう！」

そう言いながら、姫香は誇らしげに胸を張った――控えめなその胸を、ぐいっと突き上げるようにして。

「姫香のそういうとこ、冬季くんにはウケてるもんね……。」

咲がぽつりと呟くと、姫香がむくれて「ブーブー！」と抗議の声を上げた。
咲は聖奈と茜の方を見て溜息をつきながら思った。
（なんか、虚しくなってきた……。）