恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１２章 旭日中学剣術部の恋愛事情 後編

ラブ・トレ・ミッション！咲先輩と後輩の強化合宿⑤〜お願いはドキドキのその先に〜

「それじゃ、次は強化トレーニングに入るわよ！ まずは、ランニングから！」

ふたりが「えっ……」と同時に声を上げる。

「史人君は20キロ。紗良ちゃんは10キロ。それぞれ、90分以内に走ってもらいます！」

「きゅ、90分っ……！？」

紗良は青ざめながら目を丸くした。

「でね、これは“競争形式”にするわ。遅かった方は、早かった方の“お願い”を一つ聞くってルール。もちろん、変なお願いは禁止だけどね。」

「お、お願いって……な、なんでも……？」

史人の声も、かすれていた。

「逆に、ふたりとも90分以内に、同時にゴールできたら……罰なし！ 協力すればお互い助かるってわけ。」

ふたりは、何も言えないまま、そろりと視線を交わす。
さっきより、ほんの少しだけ長く、見つめ合った――

そして、また同時に視線をそらした。

「……がんばろうね……。」

「……うん……。」

ドキドキは、まだ続いていた。

咲がそう言うと、笹山が少し緊張した様子で手を挙げた。

「な、何でもって……本当に、どんなお願いでもいいってことですか？」

咲はいたずらっぽく微笑んで頷いた。

「そうよ。たとえば史人君が勝って、“紗良ちゃんと手をつないで帰りたい”って言ったら、それもアリ。もちろん逆も。紗良ちゃんが勝ったら、“しばらく話しかけないで”とか、“明日は一緒にランチして”ってお願いしてもいいわ。」

「えっ……。」

史人が思わず紗良を見て、目が合いそうになった瞬間、ふたりともあわてて視線をそらした。

「この“お願いルール”は、これから１週間、毎日やるからね。団結してもいいし、ちょっとだけ相手を試してもいい。そこはふたりの関係次第。」

咲の言葉に、ふたりはまた顔を赤くしながら小さく頷いた。

どこか落ち着かない様子のまま、史人と紗良はスタート位置に並ぶ。
心なしか、隣に立っているだけでも、ふたりの距離が意識されていた。

「タイムはそれぞれ決まってるわね？ 準備はいい？」

咲の問いかけに、ふたりは小さく「はい……。」と答えた。

そして。

「では、スタート。」

咲の合図とともに、ランニングが始まった。

ただのトレーニングのはずなのに、足を一歩踏み出す瞬間――心臓の音だけがやけに大きく響いていた。