恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１２章 旭日中学剣術部の恋愛事情 後編

ラブ・トレ・ミッション！先輩と後輩の距離感はゼロに近い。⑤ ～限界ラインと、それぞれの心～

香織は、持久走を終えて短距離ダッシュに挑んでいた。
けれど――回を重ねるごとに、足取りがどんどん重くなるのを感じていた。

（まだ……まだいける……）

息を整えようと必死に空気を吸い込むけれど、酸素がうまく身体に入ってこない。
けれど、視線を感じて振り返ると、日下部の目が静かに自分を見つめていた。

「どうした。もう限界か？」

日下部の声はぶっきらぼう。でも、ちゃんと見てくれているのが分かる。

「まだ５本目だぞ。次、来るぞ。タイム、落ちてる。」

その言葉が、香織の背中を押してくれた。

（……頑張らなきゃ。見られてるんだ、今……）

足は重いけど、気持ちで走った。６本目、７本目……そして１０本目。
けれど、そのとき――限界はすぐそこまで迫っていた。

（っ……！）

視界がかすみ、脚がふらついた瞬間。

「危ないっ。」

日下部がすぐに手を伸ばして、香織の身体を支えた。
その腕は、思ったよりもずっとしっかりしていて、あたたかかった。

「綾野。宮崎がもう限界だ。止めてくれ。」

聖奈にそう告げた日下部の声を、香織はどこか遠くで聞きながら、そっと目を閉じた。

（……悔しい。でも、ちょっと……嬉しかったかも。）

　

その様子をモニター越しに見ていた月華は、静かにメモを取りながら、思考をまとめていた。

（これは――バテてる証拠だ。つまり宮崎さんのタイプは、持久型の“ラストアタッカー”。時間いっぱい逃げつつ、最後の一撃に賭けるタイプ。だから、僅差の相手なら競り勝てるけど、明確な実力差があると勝ち目は薄いんだ。）

観察を重ねることで、月華の“読み”は一段と深くなっていた。

（……やっぱり、試合に勝つには、ただ技を覚えるだけじゃダメなんだ。相手を見て、判断して、自分に合った戦い方を見つける。それが、宮崎さんにもある。）

ペンを走らせながら、月華の視線が鋭くなっていく。

　

トラックでは、聖奈が判断を下していた。

「わかったわ。宮崎さんはしっかり休ませてあげて。私たちは――このまま続けるから。」

視線の先には、限界寸前の津田の背中。
呼吸は荒れ、汗が飛び散り、足は重くなっていた。

（それでも前を向いて走る。津田君、まっすぐなところは……嫌いじゃないわよ。）

そのとき――津田の意識が急に薄れていく。

（……なんか……遠いな……）

目の前がぐらりと揺れて、足がもつれる。ふらりと倒れかけたその瞬間――

「津田君！」

聖奈が駆け寄り、倒れかけた彼をしっかりと抱きとめた。

ふわっとした柔らかな感覚に包まれて、津田の意識はもうほとんど残っていなかった。

（え……？ この体勢……めっちゃ……近い……）

（あれ？ 先輩の腕……なんかいい匂いして……近……うわ、これ、もしや……ラッキーパターン……！？）

（って、俺、なに考えて……でも……ちょっと、幸せかも……）

――そして、津田は幸せそうな顔のまま、静かに意識を手放した。

　

「しっかりして、津田君……！」

聖奈は酸素マスクを取り出し、すぐに彼の顔に当てた。
その表情は真剣で、焦りと優しさがにじんでいた。

（無理させすぎた……私、まだまだ未熟ね……）

タオルで汗を拭き、額にそっと手を当てる。
その指先には、確かな温度があった。

　

そんな二人の様子を、モニター越しに見ていた月華は、小さく息を吐いた。

（……先輩、めっちゃ真剣だし。本気で心配してる……）

画面の中、抱きかかえられてる津田の顔が、やけに幸せそうに見えてた。

（……ちょっと待って、その顔なに？ 倒れた直後の顔じゃないでしょ。それ、絶対……勘違いしてるやつでしょ……）

ため息混じりに、ペンを止めずに思う。

（ほんと、最後の最後で“美味しいとこ”だけ持っていくとか、どんな才能よ……）

（……一応、頑張ってたのは認めるけど――減点対象だよ、その顔。）

　

そうぼやきながらも、月華はきちんと走行記録と体力データをメモしていた。

彼女もまた、着実に成長している途中だった。