恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１２章 旭日中学剣術部の恋愛事情 後編

ラブ・トレ・ミッション！先輩と後輩の距離感はゼロに近い。⑧ ～未発達な恋の成立と揺れる心の距離～

「大丈夫、香織ちゃん。私、香織ちゃんの体調も考えてメニューを組んだつもりだったけど……ごめんね。」

聖奈がやわらかく微笑みながら頭を下げると、香織は慌てて小さく首を振った。

「い、いえっ。私のほうこそ、ちょっと浮かれてしまってて……先輩たちが見てくれてると思うと、力が入りすぎちゃって……。」

言いながら、香織は一瞬だけ、そっと日下部の方を見た。その目の動きを、月華は見逃さなかった。

「……なるほど。」

小声でつぶやくと、月華はさりげなく聖奈の耳元に顔を寄せる。

「香織さん、多分……日下部先輩のこと、ちょっと意識してるかも。」

「えっ？　そうなの？」

聖奈は目を丸くしたが、月華は無表情で小さくうなずいた。

「うん。さっきから目が何度も……ね。」

「……あっ、そっか。なるほどね。」

聖奈が納得したように微笑んだのを見て、月華はそっと一歩引いた。

「それなら、ごめんね香織ちゃん。メニューに“モチベーション過剰時”の対策も入れとくべきだったね。次からは、香織ちゃんの“やる気モード”も考えて調整するわ。」

聖奈が再び優しく言うと、香織はさらに頬を染め、焦ったように言葉を返した。

「ち、違うんですっ……！　その……日下部先輩が近くにいると、なんだか気持ちが高ぶっちゃって、自分でもセーブが……」

「なるほどなるほど。」

月華がすかさず頷く。

「つまり、宮崎さんは“好きな人の前では空回りしちゃうタイプ”ってことですね。」

「ちょ、月華さんっ！」

香織の声がひときわ高くなったが、もう顔は真っ赤だった。

月華が話をまとめると、香織は「うん……」と小さく頷いた。

「つまり……宮崎さんは、日下部先輩がそばにいると、気持ちがちょっと高ぶっちゃうってことですよね。」

さらりと投げかけたその一言に、香織の顔がぱっと赤く染まる。

「ち、違……じゃなくて……っ。」

何か言いかけては止まり、香織は慌てて視線を伏せた。

「ふふ。ねえ日下部先輩、こんなに想われてるって、どう感じますか？」

からかい気味の月華の言葉に、日下部も思わず目を伏せた。

「月華ちゃん、それはちょっと言いすぎよ。」

聖奈がやんわりと注意するが、雰囲気はどこか温かい。

「……宮崎さんは、答えを聞く勇気、ありますか？」

月華の問いかけに、香織は緊張の面持ちでこくんと頷いた。

「それじゃあ……日下部先輩、お願いします。」

促されるように一歩前に出た日下部は、香織を見つめた。

（……正直、俺なんかでいいのかって迷った。でも――もう……。）

そして、静かに口を開いた。

「宮崎さん……俺、君と一緒に頑張りたい。もし、よければ……付き合ってくれますか？」

その一言に、香織の目からぽろりと涙がこぼれた。

「……はい。よろしくお願いします。」

小さく、でもはっきりとしたその声に、周囲にいた皆が微笑み合った。

（……これから先、何ができるかわからないけど。少なくとも――隣で、支えたい。）
日下部はそっと香織の隣に立った。

こうして、ひとつの未発達な恋が静かに、でも確かに、成立したのだった。