恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１３章 全力勝負、テストも恋も、頭脳バトルで異状あり！

この胸の痛み、誰にも見せられないまま

「恭弥、お前の姉さんと……俺、約束したんだ。デートするってさ。」

そう切り出したのは、津田だった。
少し冗談っぽく、でもどこか本気の声で続ける。

「だからさ。今回だけは……俺に勝たせてくれよ。」

その瞬間、恭弥の目が鋭く光った。
ほんの一瞬で、空気がぴんと張り詰める。

「――違うだろ。それは。」

恭弥は、低く、淡々とした声で言った。

「そんなの、自分の実力で勝ち取るもんだろ。
それに……聖奈は、お前なんかに渡さない。
聖奈は、俺が守る。」

その言葉に込められた気迫に、津田は思わず後ずさりし、尻もちをついた。

「い、いいじゃん……。お前の姉さんだろ？　俺にも、チャンスくらいくれてもさ……。」

情けない声でそう言う津田だったが、恭弥は一言も返さなかった。
その視線には、迷いも、妥協もなかった。

――そのやりとりを、少し離れた場所から見ていた茜の胸に、ひとしずくの痛みが走る。

（……恭弥くん、あんなに……怒ってる。あれだけ感情をぶつけられるなんて、聖奈さんのためだから？）

（……もし、私があの立場だったら。あんなふうに怒ってくれるの？……ううん。無理だよね。それは、聖奈さんだからだ。特別な、存在だから……。苦しいよ、恭弥くん。見てるだけで、胸が、痛い……。）

そう思いながら、茜は黙ってその場を離れた。

一方、津田とのやり取りを終えた恭弥は、少し遅れて会議室を出た。
向かった先は――聖奈の部屋だった。

彼女にどうしても、直接伝えたくて。
チャイムを鳴らす。……けれど、反応はない。

「……いないのか？」

恭弥は、少しだけ首をかしげ、部屋の前でしばらく待ってみた。
けれど気配がないことを確かめると、聖奈を探すために、ホテル内を歩きはじめた。

ちょうどそのタイミングで――聖奈が部屋へと戻ってきた。

聖奈は、４階のコンビニで飲み物を買いに出ていただけだった。
部屋のドアを開けながら、ひとりごとのように考えを巡らせる。

（ふぅ……。今日は、なんだか色々あったなぁ。津田くん……やっぱり、ああやってちょっかい出してきたし。毎度のことだけど、そろそろ諦めてほしいな。無理かなぁ……。）

（恭弥も……茜ちゃんに、ちょっと近づかれてるみたいだったし……。私って、心狭いのかな。ちょっと距離近づいただけで、怒って……。それで、あんな賭けを持ち出しちゃうなんて……。最低だ、私……。）

そんなふうに反省しながら、聖奈はタオルを手に取り、シャワールームへと向かっていった。

そのころ、恭弥は４階のコンビニへと足を運んでいた。
そこで、偶然顔を合わせたのが――今田先輩だった。

「今田先輩、すみません。聖奈、ここで見かけませんでしたか？」

問いかけると、今田は缶コーヒーを片手に振り返る。

「ん？　綾野姉？　さっきまでそこにいたぞ。もう部屋に戻ったんじゃないか？」

そして、少しからかうような笑みを浮かべる。

「それにしても、恭弥は“ここ”でも姉さんなんだな。まったく律儀だよ、お前。」

「……！」

恭弥は思わずキッと睨みつけたが、すぐに表情を和らげた。
今田が大事な情報をくれたことを思い出し、頭を下げる。

「……ありがとうございます。助かりました。」

恭弥はそう言うと、足早に再び、聖奈の部屋へと向かっていった――。