恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１４章 大会直前の練習試合、相手チームは美人なお姉さんだらけです

ここは杉浜、甘さ一切お断り～見上げた先に、挑戦の空が広がる～

バスが杉浜女子大学の正門を通り過ぎた頃、窓の外に広がったのは、まるで乙女の花園のような光景だった。季節は７月、敷地を彩る季節の花々と美しい建物に、車内の男子たちは一斉に盛り上がった。

「うわ……女子大って、こんなに華やかなのかよ。」

「やっばい、マジでテンション上がる……！」

あちこちから声が上がる中、女子たちは冷ややかな視線を送りつつも、どこか呆れ顔で見守っていた。

「なんで男子って、こういう時だけ元気になるんだろうね。」

金山がため息交じりにそう言うと、２年の今田が真顔で頷く。

「中学生と女子大生とじゃ、色気のレベルが違いますからね。確かに咲さんや聖奈さんたちは可愛いですけど、女子大のお姉さんたちには敵いません。」

「え、それじゃ……２年も１年も、ほとんど彼氏持ちってこと？」

金山が驚いて吹田に目を向けると、吹田は少し照れたように言った。

「……ごめん、先月３組の矢本くんに告白されて、付き合ってるの。」

その一言で、金山は目に見えて落ち込んだ。

「……マジか。わたし、ひとりぼっち……。」

「金山先輩、ドンマイです。この部にはまだまだ男子いますよ。」

日田村がフォローするも、金山はつぶやく。

「……残り物はパス。」

今度は“残り物”と呼ばれた男子たちが沈んだ顔になる。

「……絶対、ここで活躍して見返してやる！」

そんな空気を引き締めるように、バスは剣技場の前で停車した。

　

恭弥たちがバスを降りると、目の前には想像を超えるほど大きく整った剣技場が広がっていた。周囲では女子大生たちが猛スピードでランニングをしており、まさに真剣勝負の空気が漂っていた。

「すげえ……ここが１０連覇の拠点か。」

感嘆する恭弥たち。そんな中、数人の女子大生が笑顔でこちらに手を振った。

その瞬間――

「５３番、６８番、失格。もう走らなくていい。」

鋭い笛の音とともに、上級生らしき女子大生が厳しい声を飛ばした。

手を振ったのは、まさにその番号の２人だった。

「なんでですか！？私、昨年クラブ選手権で２位の成績を出したんですよ！」

悔しそうに声を上げる女子に、上級生は冷ややかに言い放った。

「手を振るような者は、技術も精神も未熟という証拠だ。杉浜女子大は甘くない。」

続けて彼女は語る。
「入部試験を受けている一般志望者は１２４人。その中で合格できるのは、たった一人。スカウト枠の１５人に加　え、毎年の枠争いは壮絶だという。４年間で６４人が在籍し、試合に出られるのは最大１５人。勝ち残るのは、本当に強い者だけ。甘さは一切、許されない。」


「噂には聞いてたけど、想像以上だね……杉浜って。」

咲がぽつりと呟くと、姫香が少し顔をこわばらせて言った。

「……私、やっぱり普通の大学にしようかな。ちょっと怖いよ、ここ。」

そんな姫香の肩に、聖奈が手を置いた。

「逃げちゃダメだよ。挑戦しなきゃ、何も始まらないよ。」

聖奈のまっすぐな目。その横顔に、恭弥の胸がふっと熱くなる。

（やっぱり、聖奈は……すごい……。）

あの日、剣を交えたこと。ともに過ごした特訓の日々。そして今、こうして隣にいること。

恭弥の中に、また新たな覚悟が生まれていた。

（俺も……そんな聖奈の隣に立てる男になる。）

落ち込んでいた気持ちを切り替え、恭弥はまっすぐ剣技場へと視線を向けた。

今日、自分がすべきことはひとつだけ――

“戦うこと”だった。