恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２１章 愛奈の正体と最後の天将、聖奈は特訓場へ到着する

ヤバっ！三股は対象外！？ 嫉妬の神・太陰、愛の試練はガチだった⁉

残る十二天将はあと二体。太陰と天空。

恭弥はリビングのソファに深く腰を下ろしながら、朱雀や貴人たちと共に次の交渉に向けた準備をしていた。

「……太陰と天空。さて、どうやって説得すればいいんだ？」

心の中は不安でいっぱいだった。

（太陰って、どんな神なんだ……？　天空は清明でさえ手を焼いたって……俺なんかに、ほんとにどうにかできるのか……？）

そんな弱気を押し殺すように、恭弥は貴人に問いかけた。

しかし、貴人は即座に眉をひそめる。

『我にも、あの二体のことは容易には測れぬ。太陰は——まだ説得の余地がある。だが、天空は……清明でさえ苦戦した相手。容易ではない。』

その言葉に恭弥の背中がざわりとした。

（やっぱり、そうか……）

咲が少し前の会話を思い出しながら口を開いた。

「ねえ、太陰は後回しにしたほうがいいって、朱雀が言ってたよね？　あれって、どういう意味？」

その問いに答えるよりも早く、貴人がじっと咲を見て、唐突に問う。

『そこの娘よ。そなたは主と、どういう関係にある？　主には既に思い人がいると聞いたが、そなたがその者か？』

「俺には恋人がいる。聖奈っていうんだ。」

恭弥は真っ直ぐにそう答えた。

「咲は……聖奈と同じくらい、大切な人だ。でも、どうして今そんなことを？」

言い終えた瞬間、恭弥の胸に小さな罪悪感が波打った。

（同じくらい大切って……それって、本当にフェアなのか？）

咲は一瞬だけ目を伏せた。
だが、貴人は冷静なまま言い放つ。

『それこそが、太陰を攻略する上での最大の障壁である。』

「どういう意味だ……？」

貴人は重く、はっきりと言った。

『太陰は、嫉妬の神である。己が選んだ者に“ただ一人”を望む。二人も三人も、愛する相手がいる者には心を開かぬ。主よ、ここで答えを出さねば、説得は成り立たぬ。』

「……え？」

（太陰って、嫉妬の神だったのか……！　そんな……！）

その言葉に咲が噛みついた。

「なにそれ……。恭弥は、誰よりも人を大事にしてる。私も聖奈も、茜だって。みんな必要としてくれて、それが恭弥の優しさじゃない。なのに、それを否定するなんて……！」

貴人は静かに言葉を返した。

『その優しさこそが、太陰にとっての裏切りに映るのだ。かつて清明も同じ苦悩を抱えていた。太陰は理屈では動かぬ。心の芯にある“唯一”という信念だけで動く。』

咲は拳を握りしめて、唇を噛み締めた。

「そんな……じゃあ、恭弥は“誰か一人”を選ばなきゃいけないってこと？　……それって、聖奈を選ぶってことなの……？」

恭弥の胸が軋むように痛んだ。

（俺は……誰も傷つけたくない。でも、現実はそう甘くない。聖奈を選べば、咲を……咲を選べば、聖奈を裏切ることになる）

心の中で自問自答が渦を巻く。

（俺は何を守りたい？　聖奈の笑顔？　咲の強さ？　それとも、全部……？）

——全部守れると思ってた。
——でも、それはただの甘えだったんじゃないか？

（聖奈は……俺が他の子とも仲良くするのを許してくれた。でも、それは本当の気持ちだったのか？　本当は、俺だけを見てほしいって思ってたんじゃ……？）

恭弥はふと咲の方を見る。
笑おうとしているけど、目が揺れている。

（咲だって、きっと気づいてる。俺の中で、どこか矛盾してることに……）

そのときだった。

部屋の空気が一瞬にして変わった。
ぴしり、と音がしたかと思うと、どこからともなく淡い光が差し込む。

そこに現れたのは、沈黙を守っていた愛奈だった。