恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２３章 男子団体３回戦 レグルスを打ち倒せ

怒りの拳、決して奪わせない！——恭弥VS大会本部を操る男

恭弥は倒れそうな聖奈を両腕でしっかりと抱き寄せ、震える彼女の身体を支えた。
聖奈は目を見開いたあと、恭弥の胸にしがみつく。

「恭弥……」

「くっ……貴様、何者だ？」

顔をしかめながら立ち上がるレグルス。その目は信じられないとでも言いたげだ。

「高貴なこの俺に手を上げた……許さん。只では済まさんぞ。」

恭弥の目には、炎のような怒りが宿っていた。
拳をぎゅっと握りしめ、かすかに震えるほどに力がこもる。
その視線は、まっすぐにレグルスを貫いていた。

「てめえは、今日の大将戦で俺が叩き潰す。
聖奈を、姫香先輩を、好き勝手に弄んだツケは――俺がまとめて払わせてやる。」

言葉のひとつひとつに、抑えきれない激情が滲む。
その瞬間、レグルスの口元がぐいっと歪んだ。

「ハッ、笑わせるな。
お前みたいな馬の骨が、俺と釣り合うとでも？」

レグルスは、血のついた口角をぬぐいながら、ゆっくりと立ち上がる。
目に宿るのは怒りというより――小馬鹿にするような余裕の笑み。

「聖奈は俺のものになる。お前ごときに触れられる資格はない。」
「……いい加減にしろ。」

聖奈が一歩前に出て、静かに口を開く。

「恭弥は、私の大事な人。あなたなんかが割って入れる関係じゃない。
――今日の試合で、それを証明する。恭弥が、あなたよりも強いってことを。」

「ほぅ……面白い。ならば全て奪ってやろう。
貴様の誇りも、体も、仲間も、すべて俺の足元に跪かせてやる。
その反抗的な口も手も足も――潰して動けなくしてやる。」

レグルスは怒りに歪んだ笑みを浮かべ、再び前に出ようとした――が、制服姿の警備員数名が間に割って入る。

「君たち、何している！ここは試合会場の前だ！」

警備員が両者を取り押さえる中、レグルスは恭弥を睨みつけたまま唾を吐き捨てるように言い放つ。

「覚えてろ。お前の最期は、今日この会場で迎えることになる。」

連れていかれるレグルス。その背を見送りながら――

「前にもあったね、こんなこと……あのときも、似たようなこと言ってた。」

聖奈がぽつりと呆れたように言う。

「え……？　そんなことあったっけ？」

恭弥が振り返ると、聖奈は苦笑して言った。

「忘れたの？　あのときも、私に近づきそうになっていたじゃない。

咲がゾリアック撃って、そのあとパパが来てくれて……」

その瞬間、恭弥の目が見開かれる。

「……っ、そうだ……あのときも、こいつ……聖奈に！」

怒りが再燃し、拳を握りしめた恭弥に、聖奈はやれやれと肩をすくめる。

「まったく……ほんとに単純なんだから。」

その後、レグルスの行動は大会関係者の間でも問題視され、急遽、試合前に協議会が開かれることとなった。
だが――それだけでは終わらなかった。

レグルスは、自身に有利な状況を作るため、複数の有力スポンサーに金をばらまき、裏から大会本部へ圧力をかけ始めた。

その動きは巧妙かつ迅速で、彼の不正行為の告発は次々に“手続き上の不備”として処理され、ことごとく握り潰されていった。

やがてこの件は、今大会の主催元である政府機関にも伝わった。
しかしその矢先――レグルス側が、他国の組織と手を組み、国家規模でサイバー攻撃を仕掛けてきたのだ。
政府はその対応に追われ、事実上、大会への関与ができなくなってしまう。

結果として、大会本部に残されたのは、たったひとつの選択肢。

「信頼できる代表者の判断に委ねる」という曖昧な結論だった。

だが、すでにその“信頼できる代表者”たちの多くが、レグルスによって金と立場で抱き込まれていた。

そして――彼らは「公平な投票」という名のもと、多数決によって処分なしを決定した。

民主主義という建前が、また一つ、正義を踏みにじった瞬間だった。