緋

緋色

　火夢繪(ｶﾑｴ)には何もなかった。
　ただ、遠くに背の高い檜の木一つが佇んでいた。


　何故此処に来ようと思ったのだろう。
　男には自分が分からなかった。
　火夢繪には昔から誰も近付かない。
　それが男が住んでいた村での掟のようなものだった。



　自分だってこれまで、下らない掟だと笑いつつも、破ろうとは思わなかった。
　掟を破ってまで近付こうとは思わなかったではないか。



　それなのに何故、こんな死ぬ間際になってあの場所に行きたいと思うのだろう。



　どうして行ったこともないのに懐かしいなどと思うのであろう。



　男は一人歩いた。
　何も無い火夢繪の地を、ただ一本の檜を目指して。



　ふと足元に目をやった。
　何もなかった筈の足元に、彼岸花を見た。
　その赤い花を見て、だから此処は火夢繪なのだと分かった。



　男は笑った。声を出して笑った。
　何もかもがどうでも良くなった。



　取り敢えず進もうと思って進んだ。
　相変わらず檜は遠い。



　不思議と喉が乾かない。
　病に伏してからは煩わしいばかりだった日の光も、今日ばかりは心地良い。



　男は、火夢繪よ、火夢繪よ、と口ずさんだ。



　腕を広げて太陽の日を浴びた。
　今まで出来なかったことを、今日してしまおうと思った。



　火夢繪よ、火夢繪よ。



　また、口ずさんだ。
　不思議なことに、その続きは出てこない。



　進めばこの続きが分かる。
　そう思って歩みをほんの少し早める。



　早く知りたかった。



　遠くで鈴が鳴った。
　男の、火夢繪よ、火夢繪よ、というのに合わせるように、シャラン、シャラン、と鳴った。




　男はまた笑った。
　まだ続きは分からなかったが、鈴の音はこの歌の伴奏だと知っていた。




　走ろうか。



　久方ぶりに走りたくなって走った。

　息が苦しくなるかと思ったが、全く苦しくない。



　風が男の体の間を抜けていく。
　心地良いと思った。



　子どもの頃のように駆けた。
　野山を駆け巡った時のように、胸が騒いだ。



　男は走っている間もずっと、火夢繪よ、火夢繪よ、と口ずさんだ。



　息は切れなかった。
　鈴の音も絶えず鳴る。



　男は彼の背と同じくらいの高さの彼岸花の間を、駆け抜けていく。


　まるでそうすることが当然のように。



　緋の間を駆ける。



　息は切れない。



　男は大きく跳ねた。
　まだ息は切れない。



　心地良かった。
　まだ此処を去りたく無いとも思った。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。



　続きが分かった。まだ終わりで無い。
　まだ走れる。
　まだこの緋の中を走れる。



　男はクルクルと回った。
　鈴がシャラン、シャラン、と鳴る。



　それでもクルクルと回っていると、唄えと言うように、また、シャラン、シャランと鳴った。



　男は仕方ないなという気分になった。
　また唄おう。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。



　鈴が、そうだ、と言うようにシャラン、と鳴った。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。




　火夢檜を進めば進むほど、不思議と続きが頭に浮かぶ。



　男は一度も聞いたことのない唄を口ずさむ。




　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。



　鈴が先を急かすように、シャランと鳴った。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白の使者に守護される地よ。



　ふと、幼子の声が聞こえた気がした。
　おかあさま！
　今ね、あそこにね、綺麗な蝶がいたの！



　これは……。
　かつての日々を思い、男は立ち止まり瞳を閉じた。



　その間も唄は止めない。




　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白の使者に守護される地よ。



　今度は、少年の声がした。
　こんな家なんか出る！
　父上のいうことなんか聞くもんか！



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕(ｶｲﾅ)に抱け。



　ごめん。ごめん。
　君と生きると約束したのに。
　君と共にいると約束したのに。
　青年の声だ。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。



　男は涙を流した。
　泣かないではいられなかった。



　喜びと悲しみとが、彼を支配していた。



　泣きながらもまた歩き始める。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白の使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。




　女の声だ。
　産まれてきてくれて、ありがとう。



　若い頃の母の声だと思った。
　男はごめんと呟いた。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。
　その悲しみを忘れるように。



　壮年の男の声がした。
　馬鹿な息子だ。幼子を残して。



　ごめん、また呟いた。
　涙で檜が見えなくなった。



　けれど足は止めなかった。
　止めてはならないのだ。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。
　その悲しみを忘れるように。
　火夢繪よ、火夢繪よ。
　贖罪の地よ。
　再会の地よ。
　約束の地よ。




　若い女の声だ。
　お願い。
　待って。
　約束したじゃない。一緒にいるって。
　お願い。
　置いていかないで。



　止まりそうな足を必死で動かす。
　もう止まれないところまで来ているのが分かった。



　止まったところで戻れはしないのだ。



　ごめん、とまた呟いた。



　男はずっと病に犯されていた。



　それでも休めば良くなるという医者の話を無視して、家族のために働いた。



　働いて働いて。



　動けなくなってしまった。



　動かない身体が憎くて、迷惑を掛ける自分が嫌で、だから『帰ろう』と思って火夢檜に来たのだ。




　もう走るしかなかった。
　唄はほぼ完成していた。



　あとはただ檜の元に待つだけだった。




　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。
　その悲しみを忘れるように。
　火夢繪よ、火夢繪よ。
　贖罪の地よ。
　再会の地よ。
　約束の地よ。
　我が兄弟と共にあった地よ。




　先ほどの若い女の声がした。
　ごめんね。取り乱したりして。
　大丈夫よ。この子は私が守るから。
　安心して大丈夫よ。



　ありがとう。愛しているよ。
　男はそう返した。
　もう相手に聞こえないと知っていたけれど。



　檜の元へと辿り着いた。
　涙で彼岸花の赤が歪んで見えた。



　火夢繪よ、火夢繪よ。
　緋き地よ。
　鈴の音に導かれ開かれる、美しき緋の地よ。
　白き使者に守護される地よ。
　愛し子をその腕に抱け。
　その孤独を癒すように。
　その悲しみを忘れるように。
　火夢繪よ、火夢繪よ。
　贖罪の地よ。
　再会の地よ。
　約束の地よ。
　我が兄弟と共にあった地よ。
　主の帰還を喜べ。
　そして迎えよ。
　火夢繪よ、火夢繪よ。



　完成した。



　喜びともう後に戻れないという悲しみが男の身を打った。


　狐の遠吠えが聞こえる。



　年々歳々花相似。
　歳々年々人不同。



　耳元で鈴が鳴った。



　白き使者よ。



　男は言った。それが男には何か分かっていた。



　我が兄弟よ。



　長き時を経て、帰ってきた。
　緋の中に白が混ざる。



　そこに白い狐がいた。



　年月が経てばお前も変わるものだ。



　狐が男になった。
　白い髪の、白い着物を着た若い若い男だった。



　手には、赤い紐。
　その先には、大きな鈴がぶら下がっていた。


　ずっと鳴らしていたよ。
　お前が帰って来られるように。



　そうか。
　男が答えた。



　男の黒い髪が緋に染まっていた。



　白の使者はそれを嬉しそうに見た。



　おかえり。



　男はもう赤い狐となり、人であったことは忘れていた。



　それが彼にとっては当たり前のことであり、自然なことであった。



　白い狐と共にこの地を守ろう。



　百年も千年も此処にいよう。



　忘れてしまった私の大切なものが、永く幸せであれと祈りながら。









　何処かで、狐の鳴く声が聞こえた。