君の好きな人

6

　
　ぼくが、ホームルーム委員なんて、とんでもない！

　ホームルーム委員といえば、朝と帰りの挨拶をしたり、ホームルームの司会進行役を務めたり、先生の補佐をしたりと、クラスのリーダー的存在だ。
　そういうのはたいてい、クラスの人気者か、そうでなければ、めちゃくちゃ真面目な人がなるもので、ぼくはそのどちらでもない。
　大塚さんは、クラスの人気者で、彼女がホームルーム委員になることに、みんな納得顔だった。

　じゃあ、ぼくは？

　怖くて、みんなの反応を確認する気にはなれなかった。ただ、ちらほら聞こえてくる声によれば、
「意外だな」
　そういうことらしい。うん、ぼくも、そう思う。
　それ以上は、心無い言葉が飛んで来そうだったので、意識して耳を閉じる。

「天谷くん、よろしくね！」

　ホームルーム後の休み時間、大塚さんが挨拶にやってきた。にっこり笑った顔が眩まぶしすぎて、直視できない。
　それでも、ちらっと見えた彼女の瞳が赤く充血しているのには、気がついた。きっと昨日、好きな人とうまくいかないと知って泣きはらしたのだろう。ぼくのせいだ。それは、流さなくてもいい、涙だった。

「よろしく」

　そう言って、握手を求める。大塚さんは、ぼくが差し出した手を、不思議そうに見ていた。
　あれ、こういう時って、握手のひとつでもするのが当たり前なんじゃ、ないの？

　失敗したか。

　引っ込めようとした手を、大塚さんがおずおずと握った。

「じゃ、また」

　少し恥ずかしそうに、大塚さんが自分の席へと帰って行く。

　ぼくは机に突っ伏した。
　破壊力が、ハンパじゃなかった。
　手、柔らかかった。
　どうしようもなく、好きだと思った。
　佐々木先生になんて、渡したくない。