アゲパン

第4編：88星座巡礼編

第67章 いて座の風

――深い紫の霧が、僧侶そうりょの意識いしきを包んでいた。
船が静かに着陸すると、そこは銀河ぎんがの中心方向、いて座いてざ領域に浮かぶ惑星、サジタリウス・アルボルさじたりうす・あるぼる。

目の前に広がるのは、果てしない“螺旋らせんの森”だった。森は天へと昇る巨大な螺旋らせんを描き、まるで惑星そのものが祈いのりの柱となって銀河ぎんがに語りかけているかのようだった。枝は山脈のように連なり、葉は光を反射して淡い緑と銀色の光を散らす。風はほとんど吹かず、代わりに森の奥から“歌うような低い振動しんどう”が絶え間なく響いていた。

僧侶そうりょは意識体いしきたいの“足”を進めながら、柔らかな共鳴音きょうめいおんを聴いた。
――声ではない。
――けれど確かに、こちらの心を撫でてくる。

「……おまえは、祈いのりを持っている」

紫の霧の奥から、無数の光が浮かび上がる。
それらは“アルボルナイトあるぼるないと”――この惑星を見守る知性ちせいだった。幹のような肉体から光の脈動みゃくどうを放ち、会話を交わす代わりに、心の奥深くへ直接、意味を伝えてくる。

「この森は、星々の記憶きおくを抱いている。
おまえの祈いのりもまた、その記憶きおくの一部になるだろう」

僧侶そうりょは静かに頭を垂れた。
この旅は巡礼じゅんれいのため。だが、その底には、数百万年前に失った恋人こいびとを探す――そんな自分だけの願いも潜んでいる。
その未練みれんと祈いのりの狭間はざまで、僧侶そうりょは時折、途方もない孤独こどくに襲われることがあった。

アルボルナイトあるぼるないとたちは螺旋らせんの森の奥、惑星の心臓部しんぞうぶへと僧侶そうりょを導いた。
そこにあったのは、“歌う泉いずみ”――惑星全体の生命せいめいと意識いしきが集まり、共鳴きょうめいを続ける場所だった。
泉の水面は、銀河ぎんがの星々を映す鏡のように輝き、僧侶そうりょが近づいた瞬間、波紋はもんが広がった。

「――君……？」

聞き慣れた声が、泉の奥から響いた。
それは、かつての恋人こいびとの声だった。幻影げんえいだとわかっていても、僧侶そうりょの心は激しく揺れた。
あの日、反重力戦争はんじゅうりょくせんそうの渦の中で別れた声。
意識いしきを失う間際、触れられなかった手。

――なぜ、今、ここで。

泉は答えなかった。
ただ、無数の記憶きおくと感情かんじょうを映し出し、僧侶そうりょの心を試すかのように波紋はもんを繰り返した。

「……私は、進む。
この祈いのりが、いつか君に届くと信じて」

僧侶そうりょの声に、泉はひときわ強く光を放ち、深い静寂せいじゃくを取り戻した。

そのとき、アルボルナイトあるぼるないとのひとりが近づき、螺旋状らせんじょうに輝く結晶けっしょうを差し出した。
“螺旋らせんの結晶けっしょう”――惑星の共鳴きょうめいエネルギーを閉じ込めた特別な石だった。

「これは、祈いのりを遠くへ運ぶ結晶けっしょう。
おまえの声は、銀河ぎんがの果てにも届くだろう」

僧侶そうりょはそれを受け取り、静かに胸に抱いた。

旅立たびだちの時、螺旋らせんの森全体がざわめき、淡い緑の光を放った。
まるで、この星が僧侶そうりょの旅立たびだちを祝福しているかのようだった。

船が上昇じょうしょうし、薄紫の霧を突き抜けると、いて座いてざの星々がきらめいた。
その光を背に、僧侶そうりょは小さく祈いのりをつぶやいた。

「――銀河ぎんがのどこかで、君も見ているだろうか。
この旅は、まだ終わらない」

そして、巡礼じゅんれいの旅路は続く。
“祈いのりを銀河ぎんがに響かせる者”として、僧侶そうりょの道はさらに広がっていった。