「ど、どういう事でしょうか」
　深刻、の言葉に私は不安を覚える。
　始祖神様はふう、と息をつく。
「此度の件、異世界人が起こした厄災に関連した、偶発的魔物の氾濫(スタンビード)と認識。創世時に律した、神による直接下界介入禁忌・過剰干渉不可の適用外と見なす」
　ん？　ん？　なんや、難しい言葉が。
　始祖神様が言っている間、後ろでバタバタ。ちら、と見ると皆さんそれぞれ膝をついている。ビアンカやルージュが、床に頭が着くくらい低くしているから、察してくれたかな。
「ふう、自分で律したとは言え、なんとももどかしいのう」
「始祖神様？」
　本当になんやろ？
「お嬢さん」　
「あ、はい」
　きっと分からない事をいろいろ教えてくれるんやろうね。でも、まだ、ちゃんと報告してない。
「まずは危険な目に合わせて、申し訳なかったの」
　あ、あの雨の中、ノワールに騎乗したことかな。
「大変だったのはホークさんやノワールでしたので」
　私はただ乗ってただけ。
「で、お嬢さんの疑問に答えたいのじゃが。何から聞きたい？」
「えーっと、まずはあの雨を降らせていたのは？　何故、私達に依頼を？　何故今ごろになってビアンカやルージュが気がついたんですか？」
　疑問。
　以前、あの王冠山付近をビアンカとルージュが、アレスと共に走っても何も起きなかった。それなのに、何故今回反応があったのか？
　何故、始祖神様は私達に、王冠山付近を廻るように指示したのか？　こうなるって薄々分かっていたと思うのに。
　そして何より、あんなゲリラ豪雨を降らせ、土石流まで発生させたのは何かだ。
「まあ、そうじゃろうな。では、一つずつ話そうかの」
　始祖神様は息を着く。
「あの雨を降らせたのは、お嬢さん方がいう王冠山の内側に眠っていたのじゃよ」
　眠っていた？
「少し長い話になるが、よいかの？」
「はい」
　ならお茶の準備ば。
　母が玉露を淹れて準備していた。

　それは何千年か前の話。
　別の世界から逃げ延びてきた一族があった。まだその時は別の世界からの移民を受けていた頃ね。
　その一族は神子と呼ばれる人を筆頭として纏まっていた。彼らは未開の土地を根気よく開拓して、何とか生活。それでもこちらには魔物がいる。その魔物から一族を守っていたのは、連れてきた一匹の蛇だったと。いやや、蛇。
　こちらの魔力と波長があったのか、普通サイズの蛇はあっという間に大蛇になり、襲い来る魔物を撃退。食べられる魔物の狩り、開拓に助けになる働き者の蛇で、一族の守り神と崇められていた。初めは30人程の集落だったが、年月が経ち、200人以上となった頃。
「感染症が原因で、呆気なく、な」
　もとよりきちんとした感染対策がなされているわけなく、もう、数年も経たずに全滅。
「蛇だけは生き残った。いや、残された、じゃな。だがな、蛇はそれが理解できなかったのじゃよ」
　蛇だもん。
「こちらの魔力と相性がよく、短期間に進化を繰り返し、ある程度の知能があったのだがなぁ」
　蛇は、一族皆亡くなったのが分からず、それでも集落を守り続けた。何年も、何十年も、何百年も。その間も蛇は進化。すでに蛇と表現していいのかな？
「ある時、一体の魔物が襲ってきた」
　それは進化し、強大になった蛇に挑んだ。
「皇帝竜(カイザードラゴン)じゃ」
　……………………ん？　まさか、ビアンカとルージュの言う、『主様』では？　あまりいそうな感じもないし。
　始祖神様は手を横にさっと払う。
　ダイニングテーブルに現れたのは、近未来のような立体的な地図。すごか、さすが神様。
　少し隆起のある地図。
「進化した蛇は、いつものようにかつて一族が住んでいた場所を守ろうと、皇帝竜(カイザードラゴン)と激しくぶつかり合った。その結果」
　ぱちん、と指を鳴らす始祖神様。
　すると地図は蠢く。まるで爆発でもあったような動き。いや、始祖神様の口振りや、爆発したんやないかな？
「衝撃波で、王冠山ができた」
　どんな衝撃ー？　山ってそんな理由で出来るのー？　下手したら歴史的な大怪獣合戦やなかったのー？
　蠢いていた地図は、王冠山の形を作り動かなくなる。
「決着ははっきりつかず、皇帝竜(カイザードラゴン)に軍配はかろうじて上がったが、なんとか競り勝っただけじゃった。蛇も、その際のキズが原因で仮死状態となり、王冠山の内側で眠りについた」
　それが起きたってことやね。だけど、蛇も災難だね、その一族の為に頑張ってさ。
「月日が流れ、王冠山の周囲は森から、魔の森へ、そして魔境となった」
　なるほど。イシスが言ってたやつね。なら、今回雨を降らせたのはその蛇になるのかな？　いやや、蛇。
「で、その蛇じゃが。従魔達よ、種族の予想はつくかの？」
　急に話を振られて、戸惑いの表情を浮かべている。
『私は自信ないのです』
『私も。よく分からない気配でした』
　ビアンカとルージュは、分からないみたい。
『イシスよ、分かるか？　我にはだいたいの予想は着くぞっ』
　どやややぁっ、なアレス。
『ヒュドラノ亜種カト』
　アレスが、がーんっ、みたいな。イシスが言っちゃったけど、同じ考えだったのかな。出し惜しみするからよ。
　ヒュドラってたしか、あれよね、首が9もある蛇でしょ？　やだあ、さらにやだあ。
「どうしてそう判断したのじゃ？」
　始祖神様がイシスに聞く。
「本体ハヒトツ、シカシ、ソレニ付属シタヨウナ首ガ、ヤッツ。首ハソレゾレニ意思ガ有ルヨウデシタ」
　ふーん、さすがイシスやなあ、よく分かった…………………
　本体が１つで首が８つ？　首が８つの蛇？
　え、聞いたことあるんですけどっ。えっ？　あれ神話の話でしょ？　違う？　めっちゃ、有名な話しなんですけどっ。
「お嬢さん、心当たりは？」
　来たーっ。私に振るってことはそんなんやーっ。ちらっと晃太を見ると、似たような顔だ。
「ヤマタノオロチ、ですか？」
「正解」
　嘘やろ？
　て、ことは、その一族って。
「そう、お嬢さんと同郷じゃ。お嬢さん達にしたら、ずっと昔の先祖かの。その蛇も、向こうにいれば、相応の寿命じゃったんじゃが、こちらの魔力の波長と相性が良すぎたようでなあ。トントン拍子で進化したのじゃよ」
　ヤマタノオロチって、神様が、神話に出てくるスサノオノミコトが倒したんやなかったっけ？
「本来ならば、ヤマタノオロチはそのまま王冠山内で眠り続け、静かに朽ち果てるはずだったのじゃが」
　ふう、と始祖神様。
「地脈に含まれる魔力が乱れ、その刺激で、ヤマタノオロチが半覚醒しかけてな。そのまま再び眠りにつくか、覚醒するかよく分からんでなあ。だからといって儂らが刺激したら、王冠山どころか周辺一辺を吹き飛ばすからのう」
　やめて。
「件の皇帝竜(カイザードラゴン)に神託を下そうかとも思ったのじゃが。絶対大惨事になりそうでなあ」
　やめて。
「そこでまずはお嬢さん方にお願いしたんじゃ。複数のエリアボスクラスの魔物が近くにいて、ヤマタノオロチが排除に動き覚醒に近付くか、静観して眠りの体勢に入るか。まあ、結果あれじゃ。ヤマタノオロチの感知範囲外に出たから、今は静かになったがこのままならいずれは覚醒するじゃろう」
　下手に刺激せんほうが、良かったんやない？
「一度は半覚醒してしまった。遅かれ早かれ覚醒はする。その時、ヤマタノオロチは混乱するじゃろう。周辺は年月が経ち過ぎて、変貌し、そこが一族と過ごした場所とは分からず、這い出す。そうなれば、魔の森は壊滅。魔境も無事にはすまん。周辺の町は瞬時に崩壊し、国すらも飲み込み、この大陸は火の海になるじゃろう」
　やめて。絶対やめて。魔境には鼻水君達が。カルーラにはレディ・ロストークやパーヴェルさんやシスター・アモルさんが。リティアさんやタージェルさん、ダイアナちゃん、パーカーさん達の顔が浮かぶ。たくさんの人達の笑顔が浮かぶ。
「そうなった時、ヤマタノオロチと誰が対峙する？」
　私はそっとイシスとアレスを見るが、視線を反らされた。厄災クラスのこの2人が無理なら、どうにもできんのかな、ああ、どうしよう。
　ああ、うちらには無理やない？　どうするん？　そもそも地脈の魔力が乱れた原因は？
「現在、ヤマタノオロチと対峙するだけの力があり、神託を下してすぐに動けるのは、皇帝竜(カイザードラゴン)のみ。そうなれば、辺り一帯は吹き飛ぶ、文字通りに」
「どうにもならないのでしょうか？」
　それだけは絶対に避けないと。
　予想以上に事態が深刻や。
「お嬢さん」
　始祖神様が、私に向き合う。
「本来なら別大陸まで逃げなさいと、言うべきなのじゃろう。だが、お嬢さんならそんなことは望まないはず」
　無理や、そんなこと。
　失いたくないものが、いっぱいあるんやから。
　始祖神様が立ち上がる。
「テイマー、ユイ・ミズサワよ」
　フルネーム。初めてやない？　神様に名前呼ばれたの？
「この世界の創造主、始祖神より、そなたに神託を下す」
　私は反射的に膝をつく。そうせんと、いかん、そんな気がした。
「王冠山に潜む、ヤマタノオロチを退治せよ」
　静かに下されたその言葉に、腹の奥が引き締まる。
「もちろん、儂らがサポートしよう。その為の適応外にしたのじゃから」
　本来、神様はこちらに干渉できないって、聞いた。限られた人に限られたスキルを通して、ほんの少しだけ。それにはいろいろ理由がある。神様の力を利用して、悪用する人がいるからだ。
「ヤマタノオロチが半覚醒した地脈の魔力の乱れ。それを引き起こしたのは、聖女カレン・ミヤノサワ達が起こした厄災じゃ」
　あれから２年経ってもまだ、縁の切れない話になりそうや。