ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

二年の年月⑧

　セシリア女公爵の挨拶が進む。

「ここで、改めて紹介したい者がいます。前に」

　来たっ、ドキドキ。
　私はレオナルド・キーファーに引率されて、挨拶の位置に。散々練習したから、大丈夫なはず。
　ドキドキしながら、練習したようにカーテシー。へましないように、ドキドキ。

「皆様、ご存知かと思いますが、私が後見人を務めていますレオナルド・キーファーでございます。彼は今はキーファーを名乗っておりましが、私の兄、シーザー・ウーヴァが遺した一粒種でございます」

　ざわざわ、となる会場。
　私の耳が招待客のざわめきを拾う。
　あの、シーザー・ウーヴァの息子か？　次のウーヴァの後継者か等々。
　確かに次のウーヴァ公爵の後継者はアンジェリカ様だが、とある事情で立場が怪しいと勝手に噂が流れている。
　ま、それも今日で払拭されるだろうけど。

「今日、この場を借りて、レオナルド・キーファーを改めてご、紹介します。我が甥、レオナルド・キーファーでございます」

　紹介され、レオナルド・キーファーが挨拶。さすが王子様の影武者するだけあって見事なものだ。
　
「そして、そちらにいるローザ伯爵家次女、ウィンティア・ローザ嬢が本日このお茶会にて、正式にデビュタント致します」

　来たっ。
　私は手筈通り、レオナルド・キーファーに手を引かれ、一歩前に。

「ここにレオナルド・キーファーとウィンティア・ローザの婚約を発表します」

「ウィンティア・ローザでございます。若輩者ではありますが、皆様のご教授、ご鞭撻を賜りたいと存じます」

　と、深々とカーテシー。
　直ぐ様拍手が沸き起こる。オーガスト国王陛下とエリザベス妃が率先して拍手をしてくれて、釣られるような拍手が沸き起こる。
　ざわめきの中にいくつもの憶測が飛び交う。
　次のウーヴァ公爵家の後継者か？　シーザー様の血筋であれば、問題なないだろう。なら、あの令嬢では役不足であろう、キズ持ちなど、捨てられるに決まっている。なに、また子供、どうにでもなる。
　なんか、ゾッとする台詞が飛び出す。
　そっとレオナルド・キーファーで肩を抱いてくれる。あ、入っていた力が抜ける。

「最後に、アンジェリカ、来なさい」

　後方で隠れるように待機していたアンジェリカ様が、ご主人のジョナサン様に大切にエスコートされてやってきた。
　アンジェリカ様はここ半年、社交、仕事をセーブしている。なので、ほぼ出あるいてない。
　その間、いろんな憶測が社交界に飛び交った。
　子供が産めないから、精神を病んだとか。夫ではダメだから、別の若い男を囲っている、アンジーの経営がうまく行かずに、金策に走っているんだとか。
　はい、大外れ。

　ざわざわ、ざわざわ、ざわざわ。

　ご主人のジョナサン様が、慈しむようにアンジェリカ様をエスコートして出てくる。

　ざわざわっ、ざわざわっ、ざわざわっ。

　アンジェリカ様はゆったりとしたドレスで、お腹に手を添えて姿を表す。
　そう、マタニティードレスで。
　アンジェリカ様は妊活頑張りました。結果、現在妊娠七ヶ月に入った。

「我が娘アンジェリカがこのような状況ですので、来れ以降の社交はひかえさせていただきます。何分初めての妊娠でございます。ウーヴァ公爵家待望の子、慎重に」

　と、セシリア女公爵の説明が続くが、

「嘘ですわっ、そのアンジェリカ様は妊娠なんて出来にいはずですのよっ」

　いつの間に来たんだか、存在自体が迷惑女、キャサリンが。