創発のバイナリ

第二部 後編

08 戦争の焦げ跡

　
　
「あの頃は終戦間際で――……大量の無人機が、鉄の雨を降らせてた。想像もできない残忍なやり方で、人が……大勢死んだ。あそこに――」

　山を少し下った少し開けた場所を指した。

「――戦没者が眠る慰霊碑がある。遺体はね、どれが誰なのか、判別できない状態のが多くて……共同墓地なんだよね」

　人気のない寂しげな場所にその慰霊碑は建てられた。

　毎年春になれば、碑を囲むよう花一華はないちげの原種が咲き誇る。

「妹もいたって、私、ポールに聞いちゃった」
「そ……か。ポールね」
「もしかして、私に優しくしてくれるのって」

　チラッとロゼを見る。独特な表情をしていた。

　安心させるように自然と笑いかけた。

「違うよ。記憶の中で、あの子は、いつも泣いているから」
「え……」
「俺と年子で、戦時中いつも泣いてたんだよね。いつも笑っているロゼとは、似ても似つかないよ」

　聞いてくれる相手に笑って返すが、その瞳は黒く淀んでいた。

「戦争に巻き込まれて死んだから。皆――」

　慰霊碑を見下ろした。

「――俺を残して、逝ってしまったんだ」

　語尾に行くにつれ、消え入りそうな声を出した。

　もはや涙も出ない。

　言葉を発する度に心をすり減らしている。

　聞き手にはそう感じさせた。

　ロゼは、何も返せなくなってしまった。しかし話は続いた。

「独りになった俺に、〝あいつ〟がここで、

『一緒に生きよう』

って言ってくれた」

　彼の声に少し覇気が戻った気がして安心した。

「あいつ？」
「そう……エリオだよ。とても心強かった。俺も無意識に、ずっと傍にいて～……とかなんとか言ってたから。あの頃は、状況も状況で、お互いガキだったから。フッ、今は、キモくて言えたもんじゃないね？」

　前髪の隙間から目を細めてるのが見えた。いつもの笑顔に戻った。

「ううん。それがあったから、今も仲良くしてるのね」
「それは、どうかなぁ？」

　困り顔で苦笑いをした。

「相手も、もう忘れてると思う――……でも、想ってしまうんだよな。軽はずみで出た言葉なのに……深層心理で縛り付けてるみたいで？　呪いみたいに……」

　口調もいつもの調子を取り戻してくれたようだ。

　しかし台詞の内容に、ロゼは唾を飲み込んだ。

「の、のろ、のろい？」
「言葉ってさ、魔法だ。相手の感情を揺さぶれるし、自分の感情も隠せる」
「……ダグラスは……嘘つきなの？」

　彼はクスリと笑った。

「……君は、とても正直そ」

　黒い瞳で少女の顔を見た。

「どお？　ロゼを妹と思わないと言うのは、本当なんだけどな……？」

　ゆっくりと距離を詰められた。無表情に近い微笑みだ。
「えっ」どう答えるのが正解なのだろう。考えている間も相手にじっと見つめられた。

　夕日に照らされる漆黒の瞳と右耳のピアスが、赤く反射した。

　彼の赤い瞳は、ロゼを捉えて離さなかった。

「続き……描かないの？」と囁き声で言われた。

「え、あ……はい」

　返事をするので手いっぱいだった。
　何だか試されているようで、しかしどう動けばいいか迷った。

　二人は暫く見つめ合ったまま動かなくなった。

　黒髪の青年は、金髪の少女の反応に吹き出すように笑った。

「『はい』って、何それ」
　いたずらに笑って、風景に視線を戻した。

　ロゼはどうして笑われているのか皆目見当が付かなかった。
　それよりも早く描き終えねばと、焦って鉛筆を動かした。

　太陽が完全に姿を消してしまうまで、もう時間が余りない。

　ロゼは、隣から視線を感じながらも、絵の完成を目指した。