創発のバイナリ

第二部 後編

08 真と虚の感情

　
　
　部屋の中で、エリオは人知れずため息を漏らした。

　ぐっすり眠るロゼを背負って部屋を出て、二階へ上がった。

「ホント寝すぎ」

　背中に温かみを感じて、自然と笑みがこぼれた。



　階段の死角に彼はいた。

　エリオのこぼれた笑いを聞いたら、自然と涙が滲み出た。

「っ……何やってんだろ……俺……」



「ダグラス？」

　ポールは、暗がりにいる彼に声を掛けた。

「は、ポール。うん。なんでもないよ」

と言った彼の声は、完璧にいつも通りだった。

　表情が見え辛い階段の陰に上手く隠れているから平気だ。

「もうできたのか。手伝うの、いらなかったな」

　上手く取り繕えたと思う。

「あ、うん。食べる？」

　ポールの声色は、少し疑いが混じっていた。

「あー、ありがとう」

と礼を言って少し唾を飲み込んだ。

「お手洗い借りるから、先食べてて？　エリオたちっ、二階にいるから……お前、部屋で待ってれば？」

「そうだね……でも、やっぱ呼んでくるよ」

　足音が階段を駆け上がるのを待って、二階の戸が閉まる音を聞くまで、息を潜めて待った。



　急いでトイレの個室に入る。

　直ぐに顔を手で押さえた。

　独り静かにむせび泣く理由なんて、もはや自分でもわからなかった。

　一体誰から逃げているのだろう。

　今の感情の名前は、あるのだろうか。

　頬の雫を拭う度に、自身の感情まで捨て去りたい気持ちだった。

「都合の悪いことばかり覚えてて……ズルい」

　黒い瞳が、更に黒さを増した。

「自分の、可愛がってた弟の存在すら忘れてるくせに……俺の言ったことなんか、覚えてんなよっ、馬鹿……」

　心の声なのか、抑えきれなくて口から溢れたのか、自分で判断できなくなるほど、頭の中がぐちゃぐちゃになってしまっていた。

　最後の涙を拭った。

「こんな気持ちになるくらいなら……感情なんていらない……！」

　空虚に向かって吐き捨てた。心無い言葉だ。



　ダグラスが中央部屋の戸に手を掛けると、隙間から楽しげな声が聞こえてきた。

　室内では、友人二人それからロゼが、ローテーブルを囲んでいる。
　おやつ片手に、楽しく談笑していた。

　十センチくらいの隙間を作ってみたはものの、未だ中に踏み込めないでいた。

　果たして、今の自分は正しく笑えるだろうか。そんなことを考え、扉の前で尻込みしていた。

「ダグラス！」

　扉の向こうで、ポールの声がした。

　はっとして急いで友人の顔を作る。向こうから戸を引かれたが、なんとか平然を保っていられた。

「あ……ロゼ」
「ダグラス、待ってたよ。こっち、早く来て！」

　彼はロゼに袖を摘まれ、室内に引き込まれた。

　ロゼ、ポール、エリオの顔を見ると、彼らは澄んだ瞳をしていた。
　自分の仮面とは大違いだと思わされた。

　勿論、それを表に出すことはない。そうする気持ちも毛頭ない。上手くやり過ごすのがダグラスだからだ。

　ロゼが無邪気に

「それでねー、ポールまで笑うのよ？　酷いでしょう？」

と、先程描いた絵を見せて言った。

「えっ」

「ダグ、笑えるだろ？」とエリオが言った。

「笑わないよね？」

　描いた本人に念を押された。

「あー……」
　二人の様子から、どちらを取っても、意味がない質問に思えた。できる限り知恵を絞るしかない。
「う～ん、ロゼの絵って――独創的、だよね？」

「は？」
　またこいつ上手く逃げおおせたなと思いムカついた。

「ドクソウテキってなあに？　ポール」
「へっ!?　独創的って言うのは――……」

「は、はは……」

　ダグラスは、気づくと人一倍疲れた笑い声を出していた。

　三人は彼を置いて再び会話に白熱した。

　しかし本人は除け者にされたとは思わない。

　寧ろ丁度いいと思い、目の前に注がれた飲み物に口を付けた。



　話題に一区切りが付いて、ロゼはエリオに話しかけた。

「ねえ、今度はエリオの家を教えてよ！」
「はあ？　やだよ」
「何でー！」
「なんでって……」

　ダグラスは、親友の態度に呆れ、ため息を吐いた。
「はぁ。女の子を家に呼ぶ、なんて言った日には……親がどんな反応をするか」

　助け舟を出してあげたのだった。

　エリオは引きつった顔で言った。
「そ、そうだ！　そうだぞー、ロゼ？」


「ええー？」

　納得のいかない無垢な少女に、再びダグラスは

「女の子が男の家に行きたいとか、言うもんじゃないよ？」と教えた。

「何でえ？　ポールん家はいいのに？」
「ポールは……う、う～ん」

　子どもの反論にたじたじになった。

　逃げるようにポールへ放った視線は鋭く、彼に「余計なことをしたかも……」と思わせた。

「ロゼ？　ここへ来るのだって、親に君のこと言わずに来たんだよ？」

　あくまでロゼには優しく話す。

「えー？」

「ポールの場合は――ちょっと……特殊なんだよ。普通は、そうだな、もっと親しく――……」
「とにかく！　俺はお前を家に上げねぇから！　絶対!!」

　エリオが騒ぎ立てた。

「ええ！　ケチ！」

　ロゼも負けていない。

「じゃあダグラスの――」
「ダグも駄目！」
「何でエリオが答えるのよ！」
「だからあ、男の家に行くなってえ……言われただろ！」

「っ……うるさあい!!」

　大声の二人に挟まれ、流石のダグラスも声を荒げた。
「お前らもう声デカ過ぎ！　頭が痛いわ！」

　吠えられた二人は小動物のように『しゅん』と大人しくなった。

「珍しー。ダグラスが大声出すなんて」

　蚊帳の外のポールは呑気にジュースに口を付けた。

「はぁ。もうこの話題やめようよ。疲れた」

　ダグラスはそう言い終わると、頬杖を付いてわざとらしくぐったりした。慣れない大声を出したのが余程心の負担になったのだろう。

　四人はこの後も、それぞれの気持ちで、楽しいパーティーを一晩中過ごした。