よもやまメモ噺

進化し残してきた部分噺

　人間の指の数は手足とも5本である。

　ウシは2本、ウマは1本であったりと、同じ哺乳類でも指の数は様々だ。

　人間は哺乳類の中でも指の数が多い方に位置しているが、これは進化し残してきた部分のひとつなのだとのこと。

　たとえばウマは、馬蹄の形を見ればわかるように、指は1本しかないが、ウマの先祖とされる動物には4本指、3本指、2本指のものがいて、進化する過程で指がだんだんと減っていったという。

　草原に棲み、草を食べて生きるのに、指で物をつかむ必要はなく、敵に襲われた時に逃げらるよう速く走れればいいので、それには指1本の方が都合が良かったので不要な指が退化していったとのこと。

　さらに、脊椎動物としてはじめて陸に進出したという原始両生類のイクチオステガも5本指だったのだが、がっしりと幅広く陸地をつかまなければ陸に這い上がれなかったので、5本指の足が必要だったのだろうとのことである。

　では、今回はこの辺で失礼をば。