よもやまメモ噺

魔女といえば老婆噺

　童話や絵本に出てくる魔女といえば、たいていが老婆と相場が決まっている。

　なぜ若い魔女だとダメなのだろうか。

　まず理由のひとつとして考えられるのは、魔女の魔力の源泉が、豊かな経験と知識にある点だ。

　魔女が出てくる作品では、毒物などなんらかの秘薬を作っている描写があったりするが、こうした薬の調合には正確な知識が要求される。
　
　様々な材料の性質や混ぜた時の化学反応など、知っておくべきことは膨大なもので、必然的に長年にわたって経験を積んだ人でなければ魔術は扱えないだろうということになったのだ。

　もうひとつの理由は老婆に対してのイメージである。

　中世の頃、夫に先立たれて独り暮らしをしている老婆が多くいた。

　老人福祉など全く考えられていないこの時代、身寄りのない老婆は近所の人たちから厄介者扱いされ、例えば家の窓から食事を煮炊きする煙がもれていれば「毒薬を作っているに違いない」などと、悪い噂をたてられがちだった。

　さらに、老婆の中には追われるように街を出て、人里離れた山や森の奥に住む者も多かったが、すると「森の奥に住んでいるのは、毎晩悪魔を呼んで邪悪な儀式を開いているのを、誰かに見られないようにするためだ」と、勝手に決めつけられてしまうのだ。

　こういったことが積み重なっていき、魔女といえば老婆というステレオタイプのイメージが作られていったのである。

　では、今回はこの辺で失礼をば。