よもやまメモ噺

米は関係ない噺

　新入社員など、入ったばかりの未熟な人間を指す言葉として使われているのが「新米」

　お米の新米は喜ばれるのに、人間に使われると悪いイメージの意味合いになってしまうという不思議な言葉だが、そもそもお米の”新米”とはまったく関係がなかったからだ。

　人間の方の「しんまい」は、江戸時代に使われていた”しんまえ”が語源だという。

　当時、商人の社会では店に新しく入ってきた小僧に新しい前掛けを支給する習わしがあった。

　ただ新人の小僧には使い走り以外にはそうそう仕事がないので前掛けはほとんど汚れない。

　一方、古くからいる奉公人の前掛けは年季が入り、ほつれた場所があったりするので新人と容易に見分けることができた。

　そこで新人は先輩やお客から、「しんまえかけ」と呼ばれたのだ。

　やがてそれが略されて”しんまえ”になり、なまって”しんまい”となったうえで、語感や音の響きから”新米”の漢字があてられるようになったのである。

　では、今回はこの辺で失礼をば。