よもやまメモ噺

はじまりはフランス噺

　その昔、長さの単位は国や民族でバラバラだった。

　だがそれだと交易などをする際に不便であり、共通の単位があった方が便利なのだが、バラバラだったものを統一しようとするのはいつの時代も大変なこと。

　それに挑んだのがフランスの政治家であったタレーランだ。

　1791年にフランスの国民議会はタレーランの提言をもとに、長さの単位を「地球の北極から南極までの長さの1000万分の1」にすることを決定、6年にわたって実際に測量が行われ、1799年にフランスはその基準の長さを「メートル」と名付け、基準となる白金製の原器もつくったのである。

　この「メートル」というのは、古代ギリシャ語で「物差し」や「測る」などを意味する「メトロ」という言葉がもとになっているとのこと。

　そしてフランスが提唱した「メートル」という単位は、1867年にパリで行われた万国博覧会などでの普及活動によって徐々に世界へと広まり、1889年の第1回国際度量衡総会によって世界共通の単位として認められることになったのだ。

　では、今回はこの辺で失礼をば。