【短編集】ゆめ

一緒に帰ろう

　男には妊娠中の妻がいる。

　お腹はすっかり大きくなっていて、出産はもうすぐというところだろう。

　なのに……突然、知らない人間たちによって妻は連れ去られた。

　村の中では他にも男女問わず、多くの者達が連れ去られていたらしい。

「すぐに捜索隊を出そう」「連れ戻そう」と村長に進言したけれど、村長は「諦めろ」としか言わなかった。

　他の者達も、一様に諦めた表情をしている。

　ただ1人、男だけが諦めきれず……妻を探しに村を出た。

　他の村の者に話を聞いたり、妻の姿を探したりもしたが……良い成果は得られない。

　そんな時、怪しげな店で魔女と出会う。

　魔女は「妻がいる場所を占ってやる」「妻を連れ去った人間たちに復讐する力も与えてあげる」と妖しげな笑みを浮かべながら提案する。

　あまりの好条件に訝しむ男だったが、それ以外に妻へとつながる手がかりを持ち合わせていなかったため、魔女の提案にのることにした。

　魔女は「あなたの復讐劇が楽しみだわ」とニヤリと笑う。

　そうして、男は特別な力を魔女から授かり……今まで行ったこともない異郷の地を訪れる。

　そこでは多くの者が生死問わず、売り物のように並べられていた。

　頭を切り落とされている者、氷漬けにされている者……様々な者が、大きな声を張り上げる人間たちによって売られていく。

　なんと……なんとおぞましい場所だろうか。

　男はそんな中、妻が生きていることを祈って懸命に探す。

　そして……ついに妻を見つけた。

　けれど妻は、妻は……氷漬けだ。

　妻の表情は恐怖に歪み、それでもなおお腹の子を守ろうとしたのか、身を捩った様子が氷漬けになっていても分かる。

　男は絶望した。

　けれど、涙は出ない。

　ただ、呆然と妻を見つめる。

　そんな男に対して、氷漬けの妻を販売しているらしい人間は活気ある声を掛けてくる。

「そいつは子持ちだからうまいよ」「お安くしときますよ」とか……そんなことを言っていた。

　男はそんな声を無視して妻を抱きしめると、魔女から授かった力を解放して、頭を捕食者のそれに変え、妻を売っていた人間の頭をがぶりと噛みちぎる。

　噛みちぎった上半身をペッと吐き出して見せれば、人間は残された自身の下半身を見つめて「え？ え……？」と戸惑いの声を上げたかと思うと、状況を理解して絶望の表情を浮かべてから絶命した。

　辺りは一気に騒然となり、恐怖は伝播する。

　逃げ惑う人間たちを男は追い、噛みちぎり、時に口の中で粉々に砕き、その様を逃げ惑う奴らに見せつけた。

　そうこうしている内に、その場所には誰もいなくなる。

　正確に言えば……商品にされていた者たち以外……だろうか。

　男は商品にされていた者たちを解き放ち、生きている者には自由を、すでに命を落としている者に関しても母なる海に返してやる。

　そして氷漬けの妻に「俺達も帰ろう」と優しく微笑んで、男は海に消えていく。

　男の表情は穏やかだが、その目はどこか空虚なようにも見える。

　店から特殊な力で一部始終を見ていた魔女は、楽しそうに、妖しげに笑う。

　そして独り言をこぼす。

「海の底にもたまには娯楽がなくてはね。人間に復讐する海の怪物。良い見世物だったわ」

　魔女はくすくすとひとしきり笑うと、訪れた新たな客を出迎える。

　ニヤリと、妖しげな笑みを浮かべて。