【短編集】ゆめ

松明を持つ男たち

最近、近所で人が亡くなることが増えた。

死因は様々で病死だったり事故死だったり……亡くなった方たちには何の関連性もない。

強いて言えば、この辺りに住んでいたということくらいだろうか。

そんな話はどうでも良くて……ここからが本題。

この辺りでは人が亡くなる前夜、その人の家の前に『松明を持った男たち』が集まる。

松明を持った男たちは古めかしい着物を江戸っ子のように着崩していて、なぜか松明の明かりは煌々と灯っているのに、それを持っている男たちの顔は見えない。

ただ松明を持って、次に亡くなる人の家の前に集まって、ざわざわ・ひそひそと何やら話しているんだ。

この辺りの人は松明を持つ男たちのことを誰も気にしない。

見えていないのかな？ と思って、彼らについて両親や友人に尋ねたことがあるけれど、見えてはいるらしかった。

ただ当たり前に存在するものだから、誰も話題にしないらしい。

意味がわからない。

自分がおかしくなったのだろうかと不安になる。

そして、いつか自分の家の前にもあの松明の明かりがちらつくのではないかと思うと……怖くてしょうがない。

奴らは死神なのだろうか……？

死ぬ人間に群がるのか？ 彼らが人を死に至らしめているのか？

それすら分からない。

いや、何も分からないんだ。

だから怖い。

今日も布団を頭までかぶって、震えながら眠りにつく。

あの松明の光が見えないことを祈りながら。