サクラと雪うさぎ

第6話 ハル？

  すっかり仲良くなった二匹は、たくさんおしゃべりしました。
　サクラは、自分の名前についても、教えてあげました。
「あたしのサクラはね、春のさくらなんだよ。」
「ハル？　ハルってなに？」
　ユキは首をかしげます。
「春はね、冬の後に来るんだよ。とってもあったかくて、鳥さんも虫さんもいっぱい出てくるの。ちょうちょがひらひら飛ぶんだよ！　それにね……！」
　サクラは途中で、口を閉じました。ユキの様子が変です。
「ユキ、どうしたの？　あっ、耳がこおってる。」
「う、ううん。何でもない！」
　ユキは顔をいきおいよくふります。氷が飛び散って、まるで凍りつきそうな表情はなくなりました。
「サクラのさくらは、春にうまれるんだね。さくらはどんなものなの？　土の中から出てくるの？　おいしいの？」
　ユキは早口でたずねます。
「おいしい？　ぷっ、あはは。ちがうよ、ユキ！　さくらは空にあるんだよ。」
　サクラは大爆笑です。
「空？　じゃあ、お空の中から出てくるの？」
「あっ、まちがえた。木からさくらの花が生えるの。お花なんだよ。それでね、地面から見あげると、空にばって、ピンクの色がいっぱい見えるの。とってもきれいなんだよ。」
「ピンクのお花が、いっぱい咲くんだね。」
「そうそう。」
　やっとユキにわかってもらえて、サクラは笑顔でうなずきます。自分の説明の下手さも、自覚しているのですが。
　サクラはもう少し上手く、「さくら」を伝えたくて、考えます。
（そうだ！）
　いいことを思いつきました。
「ねえねえ、ユキ。あたしの体の色、さくらと同じ色なんだよ。」
　サクラはくるりと後ろを向いて、背中を見せます。しっぽもふりふり動かします。
　サクラの体は、波のうさぎよりも毛が少なく、ピンク色が目立ちます。
　それは、さくら色でした。
「わかった！　わかったよ、サクラ。これがさくらなんだね。」
　ユキの顔がぱあっと明るくなりました。それから、ぴょんぴょんはねていいます。
「見てみたいな。サクラの色のさくら。」
「ほんと？！　うれしい！」
　サクラもぴょんぴょん、ユキと一緒に飛びはねました。
　初めてです。初めて、サクラは自分の色に自信がもてました。ほんのいっしゅんのことでしたが、この色にほこりがもてました。
　ユキのおかげで、恥ずかしくなくなりました。
　胸をはって生きられる。
　唐突に、サクラにその強い思いがこみあげてきました。