山神の住まう森

清香と山神

「ん・・・」
清香は目を覚ました。
青い光に包まれていた光の珠が割れた。
どさ、っと山神の腕の中に落ちた。
「いたたた」
「清香」
「はい？」
「瑞穂の手紙読ませてもらった。」
一瞬驚いたような表情で山神を見た後清香は短く返事をかえした。
「はい」
「この手紙ここまで届けてくれて・・・ありがとう」
山神は笑顔で清香に微笑みかけた。
もう朝になっていた。一晩中清香は青い光の中で傷を癒していたのだった。
「山神様が孤独だったのは祖母の犯した罪のせいだったんですね」
「・・・罪？」
山神は不思議そうに清香を眺めた。
「だって、何十年も独りぼっちにするなんてあんまりです！！ひどいです！！」
清香はそういうと泣き始めた。
「・・・もういいんだ。全部わかったから、逆にすっきりした」
そう言いながらも表情一つ変えない山神を見て清香は思た。
（そういうものなのだろうか・・・私だったら怒ったり取り乱したりすると思う）
「そういえばお前は・・・清香はこれからどうするんだ？」
突然話題を振られて清香は戸惑った。
「私は・・・隣町の親せきの家に引き取られることになっています」
「じゃあ、もうここの山には来ないのか？」
落胆したような声の山神が訊ねてきた。
「いいえ、週末には毎週来ます！」
「本当か！？」
「はい！おばあちゃんの代わりは務まらないけど私、山神様ともっと一緒にいたい」
山神は真っ赤になった。片手で顔を覆い赤面を隠している。
「・・・俺は清香を瑞穂の代わりにするつもりはないぞ。俺もお前に興味がある」
今度は清香が真っ赤になる番だった。

おばあちゃんができなかった分私が、山神様を支えていこう。
清香はそう心に誓った。