妖狐

５黄金狐

村のうわさ

　村では、少し騒ぎになっていた。

　旅の二人組が、村を通り過ぎようとしていたのだが、その内の一人が、白い髪の見たこともないような美女だった。
　雪のように白い肌、整った顔立ち、スラリとのびた手足。長い睫毛の下の黒い瞳を向けられると、村の若い衆は、はあ、とため息をついた。

　女の連れも、見目の良い男であったことから、夫婦なのだろうとは思うが、女の美しさは、この世の物とは思えなかった。白髪であることから、何かの病気でも患っているのかも知れないが、それでも、村の者は女から目を離すことができず、旅の二人は行く先々で注目を浴びていた。

「どちらへ行かれるのかの？」

村の年寄りが、男に話しかける。

「徳川様の世でなくなってから、何年も経ち旅もしやすくなりましたので、こうして二人で気ままに世間をみて回っております」

男は、気さくにニコリと笑いながら答える。

「お気をつけた方がよいでしょう。その、この辺の山には、怪異が出ると言われています。そちらの奥方様のような美しいお方は、攫われてしまうかも知れません」

年寄りの言葉に、男は、女と顔を見合わせる。女が、男の袂をきゅっと握ったのは、不安だったからかもしれない。

「ご心配ありがとうございます。まあ、暗くなる前に通り過ぎれば、大丈夫でしょう」

男が、のん気に答える。

「あの……。どのような怪異が？」

　女が、震える声で、年寄りに聞く。
　年寄りは、手短に話す。
　
　年寄りの話では、ここから京都へ向かう方向の山で、猫の怪異が出たのだという。
　猫は、旅の女を攫い、攫われた女は、二度と戻ってはこないということだった。
連れの女を攫われた男が、村に戻ってきて、あらましを話したのだという。
男の話を聞いた村の若い衆が、何人かで山に女を探しに行ったが、猫の声がするだけで、女は見つからなかったということだった。

「くれぐれもお気を付けください」

年寄りの言葉に、旅の二人は、頭を下げて答えた。

「面白過ぎるんだが。笑いそうになって、手も声も震えてしまった」

村を離れて、すぐ、白金が、黄金に耳打ちした。

「親切で言ってくれたのだから、面白がるのはどうかと思うぞ」

「私は、お前の奥方だそうだ」

「まあ、お前は、修練をさぼっていたから、筋肉もついていないし、色も白い。おまけに尾の数も俺より少ないから、年も若く見える。女に見えても仕方ないさ」

「ふふ、修練をさぼったことを言われるのは、耳が痛い」

　白金は、面白そうに笑う。笑えば、さらに花のように美しくなると黄金は思う。
　元々、妖狐には、雌雄はない。変じれば、女の身にもなれる。白金は、旅の途中ということもあり男のなりをしているのだが、それでも、人間からすれば、女に見えるらしい。

　素戔嗚尊の娘たる稲荷神の瑞獣となりうる妖狐は、見目の良いものが多い。
　そのため、歴史上では、惑わされて国を滅ぼした王もいるくらいだ。


「なあ、あの猫の怪異、どう思う？」

「どうとは？」

まずい。興味を示したか。

　黄金の言葉に、また面倒くさいことが起こるのではと、白金が身構える。
　黄金は、優しい。何か困っている者があれば、人だろうが妖だろうが、助けようとする。
　そのため、面倒ごとに巻き込まれることも多いのだが、黄金の良さでもあると思うから、白金には文句は言えな　い。

「俺たちで、猫の怪異を封印してはどうだろう？」

「また、面倒なことを考えているな」

　まあ、お前が、そう言うのならば、協力するよ。
　白金は、しぶしぶ囮を引き受けた。