業火のレクイエム

一宮　沙耶

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５話　親友の彼氏

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芽衣と出会って２年ぐらい経ったころかしら。
芽衣から、彼氏を紹介したいと言われた。
やっぱり芽衣も女性だし、しかたがない。

女友達としては続くのよね。
だけど、私だけの芽衣じゃなくなっちゃう。
そして、時間とともに彼の方が大切になっていく。
結婚し、子供ができる。

そうやって私との時間はなくなっていくのね。
私は、目に涙をいっぱいため、眠れない夜を過ごした。

「紹介するね。私の彼氏の桜井竜也。こちらは、私の親友の一ノ瀬瑠華。これから仲良くしていこうね。」
「よろしく。ところで、一ノ瀬さんは、彼氏はいるの？」
「今は、いないんだけど・・・。」
「竜也、女性にそんなこと聞かないの。」
「いや、でも、こんなキレイな人だったら男性が放おっておかないでしょう。」
「ありがとうございます。でも、本当なんですよ。いつも、芽衣と仲良くし過ぎだから、男性と会う機会が少なくなっていたかもしれないわね。これからは、素敵な彼氏さんができて、私と会えないなんて言われちゃうかも。」
「そんなことはないから。」
「僕は、３人でいつも会えると楽しいかな。」

芽衣は、彼に警戒の目線を送っていた。
親友に手を出さないでねという。
でも、そんなことより、私は自分の気持ちに驚いていたの。

よくわからない、不思議な感覚。
芽衣の彼を見た時、体の中からこの感情がこみ上げてきた。
この人の子供を生みたいと。
どういうことかしら。

頭で感じるというより、体の中から沸き起こってくる。
よく分からない気持ち。

彼は、とても爽やか。
体も、外から見て、かなり鍛えているみたい。
固そうな胸板、大きな肩幅。
ついつい目がいっちゃう。

声は、低すぎることはない。
とはいっても高くもなく、爽やかに聞こえた。

私の目は、彼に釘付けになっている。
彼は、輝いていたから。
芽衣には悪いけど。

彼の顔を見ると、私の方を見つめ、温かい笑顔を向けている。
そんなことはないと思うけど、芽衣より、私に興味があるの？
彼の目の奥に、笑顔で微笑んでいる私の姿が見える気がした。

そして、いつの間にか、彼が私の唇に口を重ねている姿を想像している。
いけない、親友である芽衣の彼なのよ。
私、とんでもないことを考えている。だめ。

芽衣だって、私が彼に手をだすなんて想像すらしていないと思う。
私達の間には、そんな邪悪なものはなかったもの。

レストランの光が、彼の後ろを照らす。
眩しくて、正面から彼を見れない。
もしかしたら、私の気持ちがそうさせている？

でも、話しも知的で、芽衣が好きになるのも分かる。
ITがこれからも加速して社会に影響を与えていく。
これから大きく社会を変えていくらしい。

将来をみてこんなことをしたいなんて夢も語っていた。
今の私は、将来の夢を語るなんてこと忘れていた。
そして、将来の夢を語る男性に久しぶりにドキドキしていたの。

「瑠華、今、この人と一緒に暮らしてるんだけど、この人、お料理も得意なのよ。むしろ、洗い物とか、掃除とかお茶碗洗とかが私の担当で、料理は、彼の担当という感じ。こんな男性って初めてで、そこがこの人と付き合おうとした決め手かな。」
「３年も一人暮らししてれば、だれでもできるよ。そうしないと、美味しい料理食べられないし。」
「そんなことないって。男性の１人暮らしなんて、外食とかコンビニ弁当とかが多いと思うけど。」
「そうかな。」

料理もできるんだ。
なんか、私と一緒に暮らしている姿を想像していた。
でも、現実は、彼は、親友である芽衣の彼氏。

私は、暴走しそうな自分を止めていた。
彼の顔をずっと見つめながら。
これ以上先に進んじゃだめ。

でも、それから、気づくと彼のことばかり考えていたの。
どうしちゃったんだろう。

朝起きたら、彼は今、まだ寝てるのかなとか。
夕方になると、彼は仕事で疲れてるのかなとか。
休日は、彼は何をしているのかなとか、いつも彼のことばかり。

いつものように、小川に沿った遊歩道を歩くときもそう。
暖かい日差しのもとで、手をつないで一緒に歩けたらなんて。
ふと気づくと考えている私がいる。

お互いに、ほほえみながら、たわいもない話しで笑っている。
そんな姿を想像していた。

彼が、後ろから私を抱きしめてくれる夢も見た。
彼の手を握ると、彼は、私を振り向かせて口づけをしてくれる。

それは毎晩、エスカレートしていったの。
彼に強く抱きしめられる夢までみるようになった。
朝起きると、パンツが汚れている。

一方で、私の一番だった芽衣には関心がなくなっていた。
自分の気持ちの変化に驚いていたわ。
心の奥深いところで支え合っている仲だったのに。

芽衣とは、それからも時々、ランチとか一緒にしてたのよ。
でも、昔と違い、後ろめたい気持ちでいっぱいだった。

芽衣には笑顔で話しかけている。親友だと言いながら。
一方で、彼を奪いたいと思っている。

でも、芽衣と別れると、彼とも会えなくなっちゃう。
そう思って関係は続いていた。
私が嫌いだった女性たちと同じじゃない。

ある日、仕事が終わり、家に帰ろうと電車に乗っていた。
そんな混んでいない電車の中で、ふと彼が目に入ってきたの。
彼は、電車に揺られながら、でもしっかりと、私に近づいてきた。

これは幻影じゃないかしら。
彼が好きだから、彼の幻影をみてしまう？
でも、目の前に彼が来て、話しかけられて、幻影じゃないと悟った。

私は、嬉しさに心臓が破裂しそうになる。
でも、同時に恥ずかしくて、下を向いてしまった。

「あれ、一ノ瀬さんだ。今、帰り？」
「あら、偶然ですね。私は帰りですけど、桜井さんも、今、お帰りですか？」
「今日もお疲れさま。」

この頃見ている夢のこともあった。
私は、恥ずかしくなって、彼の顔をみれない。
あいかわらず下ばかりを見て話した。

「せっかくの機会だし、一緒に飲みにでも行かない？」
「でも、芽衣はいないし。」
「大丈夫。僕らは友達でしょう。友達なら、一緒に飲みに行くくらい普通だよ。」
「そうかしら。でも、芽衣から怒られるかも。」
「僕から、芽衣には言っておくから。」

なんとなく強引に誘われ、断りきれなかった。
山手線を途中で降り、気付くと表参道に連れて行かれていた。
いえ、一緒にいたかったのは自分だということは気づいていたわ。

表参道の道を街灯が照らす。
いつも見ている道よりは輝いているように見える。
横を通り過ぎる人たちも、笑顔で楽しそう。
そのような風景を見ている私の気持ちを表しているみたい。

「どこに行こうか？」
「桜井さんは、どこがいいですか？」
「そうだね。じゃあ、僕が知っているお店にするね。着いてきて。」
「ええ。」

表参道の駅から５分ぐらい歩いたところ。
隠れ家のようなお店でに入った。
雪で作ったかまくらのような個室があるお店。

そのお店で、見た目が美しい和食をいただく。
さすが桜井さんのセンスはいい。

「一ノ瀬さんはお酒が強いんだよね。じゃあ、今日は飲み明かそう。」
「そんなに強いってわけじゃないですけど。」
「遠慮しないで。ここは、美味しい地酒も揃ってるから。」
「じゃあ、少しだけ。」

今夜も、彼の話しはとても知的だった。
私の目は、ずっと彼の顔に釘付け。
そして、少し酔っ払ったのかしら。
いつの間にか、彼は、私の横に座っていた。

「瑠華さんって、本当に美人だよね。」
「そんなことない。」
「謙遜しなくていいんだよ。」

そう言って、私の手に彼は手を重ねてきた。
いきなり、芽衣の睨んだ顔が浮かんだ。

「芽衣に怒られる。」
「僕は、君の魅力に勝てないんだ。」

その後の記憶はない。
朝起きたら、彼と一緒にベットで寝ていたの。
下着もつけずに。

え、どうしよう。
芽衣に、なんて言ったらいいのかしら。
でも、私は、幸せな気持ちを抑えられなかった。
彼の寝顔を横にして

「あれ、起きたんだね。おはよう。」
「おはよう。昨日、私、どうしちゃったんだろう。覚えていない。」
「あのお店で、だいぶ酔っ払ったようで、タクシーでここまで来たんだ。覚えていない？」
「うん。」
「でも、瑠華さんと一緒に素晴らしい夜を過ごせたよ。」
「芽衣に怒られる。」
「芽衣とは、別れようと思っていたところなんだ。」
「そうなの。でも、私、芽衣とは親友だし。」
「僕が謝るよ。瑠華さんと会ってから、ずっと瑠華さんのことしか考えられなくて、この日が来るなんて夢のようだ。」
「でも・・・。」

竜也は、私を強く抱きしめた。
私も、もう抗うことはできずに竜也に唇を重ねた。
芽衣の顔を思い浮かべ、ビクビクしながら。

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