闘いの果てに Season4

４話 感染

１時間後にホテルから出発し、病院の建物に入る。
そこは悲劇が広がっていた。
廊下には歩けないぐらいの数の白骨遺体が重なる。

私たちは、仕方がないので、骨を踏みながら前に進んだ。
骨は思ったより柔らかく、踏み込むと粉々になる。
長い時間が経っていたからかもしれない。

廊下の先には、診察室のような部屋があり、棚の冷蔵庫には多くの試験管が並んでいる。
試験管には緑色の液体が入り、キャップがされ、冷蔵されているので液体のまま。
昨日の探索の様子では、この惑星の人達の血液なのだと思う。

病院にこれだけの人が押し寄せているとすれば、考えられるのは１つ。
なにかの感染症が蔓延したに違いない。
感染力が強く、あっという間に広がり、短時間で死に至ったのだと思う。
全ての生き物が死に、その後、宿主を失ったウィルスも死滅したとしか考えられない。

この部屋の椅子には、両腕を垂らした医者らしい白骨遺体が座る。
研究の末、何もできずに、自らも死に至ったのだと思う。
無念だったに違いない。

ただ、１つの不安が頭をよぎった。
これだけ地球と同じ環境なら、この感染症は私達にも襲いかかる。
この空中では死滅していても、病院なら、研究のためにウィルスは保管されているはず。

まずは、この病院からすぐに出た方がいい。
できるだけ、保管されたウィルスを放出してしまうリスクを避けるべき。
ただ、その場合でも、地震とかで、私達と関係なく放出してしまうリスクは残る。

人類の数を増やす長い時間の中で、どう対処すればいいのかしら。
病院は、立ち入り禁止エリアだと語り継ぐのかしら。
保管されたウイルスをどこか遠い所に輸送し、宇宙船のエンジンで焼き切るとか。

いずれにしても、そう簡単なことじゃない。
一つでも漏れがあれば、ここで死滅した生命体と同じ運命が待ち構えている。

そんなことを考えて、私が目を離しているときだった。
陽翔が冷蔵庫を開けて試験管を取り出していた。

「危ない。」

そう言った時だった。陽翔の手から１本の試験管が床に落ちる。
試験管は割れ、緑色の液体が飛び散った。
同時に腕に付けた装置が鳴り響く。

「危険、危険、みなさんはウィルスに感染しました。今から45分以内に、みなさんは死に至ります。この星にある宇宙船には治療キットは積みこまれていません。生き残るには、アンドロイドに脳を移植するしか方法はありません。」

警告は何度も鳴り響く。

「ごめん。なんていうことを。」
「そんなこと、どうでもいいから、早く宇宙船に戻り、アンドロイドに脳を移植しないと。」

私たちは、全速力で宇宙船に戻る。
私は、白骨遺体で転んでしまったけど、陽翔が手を差し伸べてくれて再び走り始める。
15分程して宇宙船に乗り込み、４人は移植のカプセルに入り込んだ。
移植開始ボタンを押したからもう大丈夫なはず。

横をみると４人とも、青いランプが付き、無事に移植が進んでいるみたい。
悠真は、私を見て笑顔で、新しい体で再会しようと言っているように見える。

私たちは、カプセルの中で、麻酔を打たれ、気が遠のいていく。
頭蓋骨から脳を取り出し、無数の糸の先にある針が芸術的に神経を紡いでいく。
外で見ていた人がいたら、その美しさに感動したに違いない。

気がつくと、私は薄ぼんやりと明るさだけを感じる。
まだ、神経が繋がるためには１週間はかかると思う。
だるいから、眠ることにしよう。

どのぐらい時間が経ったのかしら。少し、音も聞こえるようになった。
体には力が入らない。横を見ると、３人も動かない。
あと２日ぐらいかしら。眠たい。
私は、肩を叩かれて目が覚める。

「乃愛、そろそろ大丈夫みたいだけど、起きられる？」

一華が笑顔で笑いかけてくれている。

「この技術、本当にすごいわよね。顔も、脳を移植した人の顔に変わっているし、身長も同じぐらいになっている。どこからみても、乃愛にしか見えないわ。」
「そうね。この技術をマスターすれば永遠に生きられるのに、そこまでできていないのは残念。」
「仕方がないわ。限界というものもある。」

私は、このアンドロイドの問題点を知っている。
地球外生命体がスイッチを押すと、一定割合のアンドロイドが操られる。
その結果、周りの人々を殺害することもある。

そのスイッチはどこか判明していなし、地球外生命体は私達のことに気づいていないはず。
だから、このアンドロイドを操作するなんて事態にはならないと思う。
だから、みんなにはこのことは言わないでおく。
不安にさせることもないし、疑心暗鬼になればチームの連帯感も損なわれる。

「陽翔と悠真を起こそうか。」
「そうね。悠真、起きて。」

声をかけられた２人の男性も、眠たそうに起き始める。
４人は、陽が照りつける宇宙船の外に１週間ぶりに出る。
まるで、１週間前の４人がそのまま歩いているようで、不思議な感覚。

波が一定周期で寄せる砂浜。
ヤシの木から、暖かい陽の光が漏れる。
昨日と何も変わらない。ウィルスがあたりを漂っているだけ。
でも、そのウィルスも宿主がいない今では、そのうち死滅すると思う。

しかも、このアンドロイドの体で、子作りはできると聞いている。
ただ、ウィルスがどのぐらいで死滅するかを調べ、その後に子作りをすることになる。
産まれた子供は普通の人間だから、アンドロイドがなくても繁殖していけるはず。

ただ、さっき、私が考えたリスクは排除しておかなければいけない。
だから、ウィルスに感染しないこの体で、保管された全てのウィルスを排除しておく。
それが、当面の私達のやること。この星には大量の病院がある。

でも、想像していたよりも遥かに体調はよく、気持ちはいい。
力がみなぎり、なんでもできそうな気持ちがする。
しかも、アンドロイドだから、生きていける時間は500年ぐらいで、時間はたっぷりある。

私の計画を伝え、みんなも同意する。
その晩も、豪華な食べ物、お酒で私たちの再起を願った。
人類のDNAがこの星で根付き、人類が繁栄するために。

リクライ人ングベッドに横たわりながら、食後に４人は、海辺から星空を見ていた。
賑わいの後の静けさを波の音が演出する。
この４人で、この惑星で人類を繁栄させていく責任を噛み締めていた。

「陽翔は、地球陸軍での体力測定では歴代一位の成績をだしたのよね。あの日のこと思い出しちゃった。」
「そうだったっけ。」
「忘れたの？　まだ、完全にアンドロイドに定着していないのかな。しっかりしてね。」
「ああ。そういえば、明日、別の建物を調べに行きたいから、だれか一緒に来てくれないか。」

眠そうにしていた陽翔が唐突に話し始めた。

「何を調べたいの？」
「まだ自信がないから、この時点では秘密にさせて。」
「なんか、慎重すぎて陽翔らしくないわね。」
「なんかバカにしていないか？」

陽翔と一華が笑いながら、お互いに茶化している。
その中に入るのを躊躇いながら、悠真が答えた。

「僕だったら同行できる。」
「陽翔、ごめん、私は研究をしたいことがあって、宇宙船にずっといるから同行できない。」
「私も。武器の手入れをしないとだから、悠真と２人で行ってきて。」
「わかった、そうする。」

ビーチで静かな波の音を聞いて４人は眠りにつく。
翌日、陽翔と悠真は２人で出かけ、悠真は帰ってこないなんて思うこともなく。