神となった俺の世界で、信者たちが国を興す

第92話 四面楚歌と垓下の歌

レッドキャップは道から外れ、草木をかき分けながら森の中を歩いていく。

やがて、湧水が出る場所につき、騅と共に喉を潤して休む。

突然、茂みが揺れ動く！

もはやこれまでか…と覚悟を決めたレッドキャップ。

「大王様？」

出てきたのは見覚えがある2頭の熊。

「お前たち！生きていたのか！」

「大王様こそよくぞご無事で！」

レッドキャップと咸陽から逃亡していた武将熊はここで邂逅した。

3頭は今まで起こったことの話をすり合わせる。

「そうか…咸陽は見たこともないもの達に落とされたのか…」

「はい、我ら2頭で『弁慶』なるものと戦ったのですが、全く歯が立ちませんでした」
「さらに他の者も尋常ではない戦闘力でございました」
「あのようなもの達がまだまだいるとなれば、この世界でウサギの国に勝てるものは殆どおりませんでしょう」

しばし沈黙する3頭。

「して、亜父殿は？」

その質問に、レッドキャップは胸をえぐられる気持ちになる。

「亜父は…亜父は私のせいで死んでしまった」
「私が亜父を信用できなかったから…」

肩を震わせてむせび泣くレッドキャップ。

２頭は悲しみを堪えつつ大王に進言する。

「大王様、ご自身を責めになりますな」

「亜父様もきっと大王のその様な姿は見たくないと思われますぞ」

3頭が肩を寄せて話す中、何処からもなく唄が聞こえてくる。

「この唄は…」

3頭ともその唄のことは全く知らない。

ただ、その唄を聞くと、自然と涙が溢れていた。

「何故だろう…聞いたこともない歌詞なのに涙が止まらぬ」
「だがこの旋律は…とても懐かしさを感じる」
「これはきっと…そう、遠い昔によく聞いていた故郷の唄だったのかもしれぬ」

3頭は唄を聞き只々涙を流した。

レッドキャップはふと小川の辺に咲いた花に気づく。

「あの美しい花は何というか？」

「あれは『虞美人草（ぐびじんそう）』でございます」

武将熊の言葉を聞き、何かを思い出したようにレッドキャップは唄い始める。

力山を抜き　気世を蓋ふ
（私の力は山をも動かし　気迫は世界を覆うほどだが）

時利あらずして　騅逝かず
（時勢は私に不利であり　騅は進もうとしない）

騅、逝かざるを　奈何(いかん)すべき
（騅が進まなければ　私に何ができるというのか）

虞や虞や　若(なんじ)を奈何(いかん)せん
（虞や虞や　私はあなたに何がしてやれるというのか）

「大王様、その唄は？」

「わからぬ…」
「ただ、自然にこの唄が浮かんできたのだ」

「そうですか…ただ、とても悲しい唄でございます」

焚火の中で涙を流す3頭。

やがて、レッドキャップは意を決したように武将熊に告げる。

「明日咸陽へ行き、ウサギに会ってみようと思う」

2頭の熊は驚き、レッドキャップを止める。

「大王様、なりませぬ！」
「ラビット王はともかく、まわりの者は決してそれを許しませぬ！」
「このままむざむざ捕まるくらいなら、隣国の『秦』や『宋』」
「離れておりますが『魏』を頼るべきです！」

2頭の必死の説得にレッドキャップは首を振る。

「私はな、興味があるのだよ」
「我々をここまで追い詰めた強敵のことが」
「もし会えば、なぜ私が負けたのかわかるかもしれないと思っておる」
「このまま他国でみじめに暮らすより」
「晴れた気持ちでウサギ共に会い、戦って散りたいのだ」

「大王様！」

悟った大王の足元で泣き続ける熊武将。

やがて、2頭は泣き止み拱手する。

「大王様、我々も最後までお供しますので宜しくお願いします！」

「すまぬな、このようなことに付き合わせて」

「いえ、我ら最後まで一緒に居られることに喜びを感じておりますので！」

その後、3頭は現世に生まれてからいろいろなことを語り明かした。

そして明け方、3頭は立ち上がり咸陽へと向かった。