二度目の人生ゆったりと⁇

見ーつけた！

　すいませんすいませんと頭を下げる男に苦笑いする。
　縁もマーガレットたちも特に男を怒ったわけでも、叱ったわけでもないのだが気弱な性格なのかずっと謝り続けている。

　「どこか怪我しませんでしたか？」

　「なっ、ないで、あ、いえ、あ、ありませんっ」

　「それは良かった」

　床の惨状に怪我をしていないわけないのだが、それも小さな擦り傷程度らしいため深くは追及しなかった。
　隣りに立ってみて分かったが、男は随分背が高いようで縁と頭一つ分程違う。
　だがアレンたちとは違いかなり細く、ちゃんと食べているのかと少々心配になった。
　
　「初めてお見かけしますね。最近こちらに来られたんですか？」

　「は、はい。あ、あの………す、すいません」

　何故か謝られた。
　意味が分からず首を傾げる縁に、やっと泣き止んだらしい繋を抱えてマーガレットが隣りに来ると大きな溜め息をつく。

　「何度も言ってんだろ。ちゃんと周りを見て歩きな。申し訳ないと思うなら同じことを繰り返さないよう注意するんだよ」

　「は、はいっ！」

　話しからして度々こうしてミスをしているようだ。
　それから何度も頭を下げながら部屋を後にした男に、変わった人だなぁと思うのだった。

　「悪かったね。ありゃ最近入った奴なんだけど、どうにも落ち着かない男でね。それに気も弱いもんで周りにから舐められてんだよ」

　確かにあの気の弱さでは冒険者相手は難しいだろう。
　人によっては苛立つ対象にしかなりえず、転職を間違えたのでは？と思ってしまう。

　「よく雇おうと思いましたね」

　言い方は悪いが他の職員たちと違い選考基準に達していない気がした。

　「知り合いに頼まれたのさ。病気の母親と妹を養うのに金が必要だったらしくてね。けどあの気の弱ささ。働こうにも合う仕事がなくてね。しまいには身を売るしかないってとこまで追い詰められてたらしい」

　かなり辛い生活だったのだろう。
　
　「父親は？」

　「酷いもんさ。女を作って出てったんだよ。呑んだくれの最低な奴だったらしくてね。出てっくれて助かったけど、代わりに今度は母親の方が身体を壊したのさ。やっと仕事を見つけて働いても薬代に消えていく。食うにも困る中で仕事も続かない。見かねた知り合いがどうにか頼めないかって来たのさ」

　「それでですか。流石お婆ちゃんですね」

　断ることも出来ただろうに、そうはせず彼を雇い入れた。
　優しいですねと笑う縁に、しかしマーガレットは苦笑いする。

　「それで終われば良かったんだけどね。あの調子だろ？上手いこといかなくてね。本人は必死にやってるが、もっと他の仕事でも紹介してやろうかと思ってるのさ」

　ふむ。
　考えること数分、ならば少し彼と話しをさせてもらえないかと頼めば首を傾げながらも頷いてくれるのだった。

　「お仕事中すいません。少し貴方とお話しさせてもらってもいいでしょうか？」

　再び部屋に呼ばれ、怒られるのかと思ったのか身体を震わせる男に苦笑いする。
　自分はそれほど怖い見た顔をしているだろうか？

　「大丈夫です。先程のことは怒っていません。むしろうちの子が騒いですいませんでした」

　うるさかったでしょ？と謝れば、凄い勢いで首を振られた。
　
　「実は貴方に頼みたいことがあるんです。けどそれが出来るかどうかいくつか聞きたいことがあります」

　「は、はいっ！」

　何も無理難題を言うつもりはなく、どうか気を楽にしてくれと頼んだが緊張で完全に固まってしまっていた。
　縁たちの存在をどう聞いているか分からないが、上司の知人ともなれば緊張して当然かと諦める。

　「動物の世話の経験は？」

　「え、えっと、少しなら。以前馬の世話をしたことがありますけど、その、仕事が遅いとクビに……」

　なるほどなるほど。

　「力仕事は？」

　「あ、あまり」

　自信はないと言うため試しに縁を抱き抱えてもらえば、思いの外不安定ではなかった。
　少し不満そうだったルーの頭を撫でて宥めつつ、抱っこをせがむ繋を膝に抱き抱えてやる。
　それから子どもは好きか？畑仕事は？読み書きは？など質問していく。

　「では最後に１つだけ。獣人の方に対して嫌悪は？」

　「………………あ、ありません」

　どう答えるのが正解か分からない中、しかし縁の言葉をちゃんと聞き考え首を振った。
　求めていた答えに微笑めば、安心したのかホッと息をついていた。

　「ありがとうございます。では提案なんですが、私の所で働きませんか？」

　「え？」

　皆が驚き目を見開く中、縁は気付かなかったがジンだけが面白いとばかりに笑みを浮かべていたのだった。