罪膨らむ祝祭

罪膨らむ祝祭

　最近は資本主義の影響か、金さえ払えば得られるサービスもドンドン増えてきて、こと料理の世界では骨を嫌がる子どもたちが多くなってきた。なんて贅沢な子どもたちだろうと思うのだが、これに対応しなければ商売は上がったりである。仕方ないので、骨抜きの料理を開発するために色々と方法を調査してみたのだけれど、食材が特殊だからか、なかなか上手いこと見つからない。
　そのような折、とある村の祭りについての記事を読んだ。なんでもその村では罪人の骨を抜いた後に息を吹き込むことで体を膨らまし、その体を皆で弾ませることでそれぞれに罪の重さを知らしめる儀式があるらしい。少々時間はかかるが仕方あるまい。なに、長い修行期間に比べればなんて事のない距離である。早速行ってみるとする。
　着いたところは、熱帯雨林の奥。まだまだ未開といった雰囲気だが、だからこそ野性の勘がそこかしこに残っているのだろう。私は渡航の許可証を空港で見せた後、立派な舗装された道路を真っ直ぐにその国の王に謁見し、本音の事情と、建前の大金を渡した上で、その祭りが行われている村へ、悪路で向かった。
　大方は話どおり、処刑の場であったものの、同時に晴れの場でもあるらしいというのが驚きであった。見せしめが村の共同体としての意識を強固にしているのである。残念ながら、言語の壁でもって罪状こそ分からなかったものの、それなりの大罪であることは、今から行われることの描写からも確かであろう。
　まず持って、罪人は身ぐるみを剥がされた状態で壇上に上がらされる。群衆がぐるっと囲むステージの真ん中に四畳半ほどの石台があり、罪人はそこで四つん這いになる。
　そこに執行者がやってくる。四つん這いの罪人の周りを歩きながら観客に今から祭りを執り行わんとする大太刀を披露する。そして、数分に渡り回ったのち、にわかに罪人を跨ぐ。ちょうど、馬乗りの形であるが、そこから太刀の先を素早く背筋に這わして一閃に切れ目を入れる。その絶妙な刃捌きは首元から一線、尾骶骨まで沿って降りていく。そこまで一息。やがて、執行人が「ハッ！」と声をかけ、首の付け根の骨をバキっと叩き折る。すると、罪人の頭は項垂れ、叩き折った背骨のお尻側から先端がグイッと顔を出す。そこからは素早く首元をテコの原点にしながら背骨を掴んでグッと引き抜く。背骨もろとも肋骨が抜かれるが、あまりの早技のためすぐに切り口は閉じる。
　ただ、油断はならない。そこから肩甲骨をスライドさせて同じ切れ目から抜き取るのだ。これもまた早技で、あっという間に罪人の胴体部分は四つん這いのまま骨抜きになったのである。
　執行人はというと、すでに太刀を鞘に納めていた。誠に見事な刀捌き。そして直ぐに針と糸を懐から取り出し傷口をシッカリと縫い合わせた。王さま曰く、今回の執行人はかなりの名手。ベテランとは言わないまでも、次の世代を任せられるセンスがあるのだが、それは出血量の少なさに見て取れる。ギッと糸を結び締めるまで、血は僅かにテコの起点とたった首元の部分から垂れるだけであり、それ以上の出血はほぼほぼなかった。
　まさしく、名人芸である。
　さて、ここまで見れば私としては満足なのだが、この儀式の見どころはここからである。
　縫い直して空気を逃さないようにすると、執行人は徐に罪人のケツの穴にストローのようなものを突き刺し、自分の口で罪人に息を吹き込む。そのようにして、罪人を膨らますのだ。
　ちなみに、この村でもあらゆるところで開明的になっており、ジェンダーフリーも進みつつあるらしいのだが、この刑の執行人に関してはこの膨らませる作業に足る肺活量が女性ではどうにも足りないらしく、未だ男だけの職業になっているらしい。無論、機械化の話もなくはないらしいが、それは罪の重さを知ることにならないからと言う反対意見もあるらしい。どこの世界でも性差の課題は山積みである。
　そんなことを考えている間に、四つん這いの体は膨らんできて、脚と手で支えていたところに腹も合わせて支えるくらい、罪人の体は膨らんできた。罪人の顔は自らの体がパツパツになってきたことを感じ、汗も滲んできて、かなり苦しそうである。
　さて、無事に膨らみ切った体はやがて浮き始める。執行によっては途中で破裂することもあるらしいが、今回は幸か不幸か破裂しないまま宙に浮いている。
　宙に浮く罪人は、やがて寄ってきている観衆の元へと投げ込まれる。そして観衆は彼が地面につかないよう、ちょうど風船遊びの要領で宙に浮かせ続ける。
　ちなみに、私のところにも回ってきたので、他の観客に倣って膨らむ罪人を宙へと弾き返したのだけれど、これがなかなか重い。なるほど、こうやってこの村の人たちは罪の重さを知るのだな。原始的ではあるが、確かである。なんでも学びである。
　さて、膨らむ罪人は何周かして台の上へと戻される。執行人は膨らむ罪人が何周かしている間に最後の用意をしていた。
　執行人はその手でまるでバレーボールのレシーブのように、膨らむ罪人を宙でキープさせながら、少しずつではあるがだんだんと高く飛ばし、その対空時間を長くさせていく。
　ポーン。
　ポーーン。
　ポーーーーーン。
　そして対空時間を長くしながら、用意していた弓に矢をかける。
　また、同じく観衆たちはその光景に目を奪われながらも、中央の石台から離れていく。
　そして、最後の宙への弾き飛ばし。
　ポーーーーーーーーーーン。
　その最高度の瞬間ピッタリに執行人は狙いを澄まし、次には弓からスッと矢を放った。
　放たれた矢はちょうど膨らむ罪人の臍に刺さり、それはスパーンと綺麗にまさしく風船の如く破裂、飛び散る肉塊と血は雨となって地に降り注ぐ。そのなかから執行人は見事に首だけをガッと掴み取る。そして、台座の上でそれを掲げる姿に、観客は惜しみなく拍手を送るのだ。
　もちろん、私も同じである。
　そんな強烈な記憶が新しいまま、帰ったあと直ぐに試してみたが、なかなか上手くいかない。ただ、根気よく3年ほど費やしたあと、ようやく料理へと転用できるようになった。
　皿の上には膨らむ胴体、そしてそれを肋骨が支える…かの祝祭を模したのだ。割ると中からミートボールがゴロゴロと出てくる。そのまま食べても良いのだが、これを皮で再度包んで食べるのが通である。間違いなく世界初の一皿。ここから味付けなどでまた研究と研鑽の日々が始まるが、客たちにはまずまず好評だ。
　料理名は「罪膨らむ祝祭」。意外と量があるので、家族で丸ごと一体を食べるのがオススメだ。