『私はあなたの“元”恋人です。記憶を失った公爵様に復讐するはずが、なぜか溺愛されています』

第十話：愛する者を守るために

翌朝、王都の貴族サロンにて。
　上位貴族たちが集められた場で、アデルは堂々と壇上に立っていた。

「本日は、大切な報告があり、この場を設けさせていただきました」

　その声に、会場が静まり返る。
　そして、アデルは傍にいた私──リディア・セルヴァンの手を取る。

「私、アデル・クロードは──この度、リディア・セルヴァン嬢との正式な婚約を決定いたしました」

　ざわめきが広がる。
　一部の貴族たちは目を見開き、驚きに言葉を失った。

「なっ……正式な婚約者は、ロゼリア・バルジェ嬢のはずでは……？」

　と、誰かが声を上げる。
　その瞬間、アデルは冷たく、それでいてはっきりと告げた。

「ロゼリア・バルジェ嬢とは、私の“記憶喪失を利用した虚偽の婚約”であり、正式な書類は一切存在しない。
　加えて、バルジェ侯爵家が私の記憶を魔術的手段で改ざんした証拠が、ここにある」

　彼は懐から文書を取り出し、会場に配らせる。
　ざっと目を通した貴族たちが、一斉に顔色を変えた。

「記憶干渉なんて……！ 王族や貴族への重大犯罪だぞ……！」

「バルジェ家は……終わりか……」

　そして──その場に現れた、ロゼリア・バルジェ本人。

　完璧だったはずの化粧の下、蒼ざめた顔で、彼女はアデルを見つめた。

「まさか……本当に、リディアを……？」

　アデルは彼女を一瞥した。

「君は、僕の“記憶を消せば、心も奪える”と思ったのかもしれない。
　でも、君は知らなかった。“心”は記憶ではなく、“魂”に刻まれてるということを」

「……っ……！」

　ロゼリアはその場に崩れ落ちた。

　誰も助けなかった。
　ロゼリアの父──バルジェ侯も、青ざめたまま、何も言えずに立ち尽くしていた。

　その日の夕刻。
　クロード公爵邸の中庭で、アデルは私をそっと抱き寄せた。

「……本当に、君を守れたかな」

「ええ。私も……あなたを信じてよかったと思ってる」

　そして──

「……あの子のこと、ちゃんと公にする？」

「もちろんだ。
　“リディア・セルヴァンとの婚約者、そして未来の母として”──堂々と迎え入れるよ」

　彼の手が、私の腹にそっと添えられる。

「今度こそ、誰にも奪わせない。君も、この命も」

　その眼差しは、もう二度と迷わない。
　記憶を取り戻したわけではない。
　けれど、それ以上の“確かな愛”がそこにはあった。