Rain after Five

58

夜の商店街は、昼間よりもずっと静かだった。
人通りは少なく、店の灯りがぽつぽつと並んで、
空気にはどこか落ち着いたあたたかさが漂っている。

陽翔と蓮は肩を並べ、
ゆっくりと歩いていた。
手はつないでいない。
でも、触れそうで触れないその距離が、
ふたりにとってはちょうどいい。

「……なんか、夜のこの感じ好き」

「……昼より静かだからな」

「うん。あと、蓮さんといる夜って、ちょっと特別」

「……バカ」

「でも、本当なんだよ？」

陽翔は、オレンジの街灯の下で
蓮の横顔をそっと見上げた。
その顔は、昼間よりもやわらかく、
夜の空気に溶け込んで見える。

（……夜の蓮さん、やっぱり好きだ）

＊

「なに笑ってんだ」

「んー、なんでもない」

「嘘つけ」

「……夜の蓮さん、かっこいいなって思ってただけ」

「……バカ」

蓮がわずかに目をそらす。
その頬に、街灯の光がやさしく差し込んでいた。
表情はいつもより少し柔らかくて――
陽翔の胸の奥が、じんわりと熱くなる。

「……なに照れてんだよ」

「照れてない」

「嘘～」

「うるせぇ」

そのやりとりも、すっかり“ふたりの日常”になっていた。

＊

商店街の端にある、小さなベンチの前で
陽翔がふと足を止める。

「ちょっと、座ろっか」

「……また寄り道か」

「夜の寄り道は特別なの！」

「……勝手に特別にすんな」

「でも、蓮さんも嫌じゃないでしょ？」

蓮はため息をひとつついてから、
黙ってベンチに腰を下ろした。
陽翔も隣に座る。
夜風が頬をくすぐって、
仕事の疲れがゆっくりと抜けていくようだった。

＊

「……ねぇ、蓮さん」

「ん」

「この時間、すごく好き」

「……なんで」

「だって……こうやって並んで、話して、笑って、黙っててもいい空気になるから」

「……」

蓮は何も言わずに、
自分の膝の上で手を組んだまま、夜空を見上げた。
星は少しだけ見える。
でも、陽翔の視線は――ずっと蓮の横顔を見ていた。

（……この人と、こうやって夜を過ごせるのが嬉しい）

「……なにガン見してんだ」

「ガン見してない」

「……してる」

「見たいから見てるの」

「バカ」

蓮が小さく顔をそらし、
その肩がほんの少しだけ陽翔の肩に触れた。
それだけで、胸の奥が甘くとろける。

＊

「……なあ」

「なに？」

「明日も……こうやって帰れんのか」

「え？」

「……なんでもねぇ」

「んふ、今のちょっと照れる」

「うるせぇ」

「もちろん、明日も帰るよ。一緒に」

陽翔は笑って、
ベンチに座ったまま蓮の指先にそっと触れた。
ほんの少しの接触。
でも、夜の静けさのなかではそれが大きく感じられる。

「……っ」

「ね、あったかい」

「……寒いだけだろ」

「ちがう。蓮さんの温度」

「……バカ」

そのやりとりも、夜の空気に溶けて
街灯の光がふたりの影をやさしく並べた。

＊

ふたりが立ち上がると、
商店街の先には、家へと続く道がまっすぐ伸びていた。
静かな夜の街。
その中を、ふたりの影が並んで歩いていく。

「……なぁ」

「ん？」

「こういう夜、悪くねぇな」

「うん、俺も好き」

「……バカ」

でもその「バカ」は、
今夜いちばんやさしい響きだった。

🕊️ 第59話 予告：「夜の帰り道 ふたりの影」
寄り道のあと、
肩を並べて歩く夜の道。
静けさと灯りの中に、ふたりだけの空気が溶けていく――。