『運命に抗え、運命に恋せよ ―王子の剣として、夜も忠誠を誓え』

第9話『玉座の代償に、お前を手放すなどできるものか』

ユリウスは玉座の間に呼び出されていた。

　王である父、第一王子、重臣たちが居並ぶ中、王家の顧問が冷たい声で宣言する。

「第二王子ユリウス殿下、貴殿に問う。
　王家の義務として、隣国との政略結婚を受け入れ、次期王太子としての責務を果たすか、
　もしくは、王族の権利を放棄するか――」

　――それはつまり、レオンを取るか、王国を取るかという“選別”だった。

　ユリウスは答えなかった。

　その場で、ただ一人の男のことを思い出していた。

　――濡れた肌、甘い声、どこまでも真っ直ぐな瞳。
　そして、平民というだけで奪われそうになる、大切な存在。

　彼は静かに答えた。

「……その問いは愚問だな。私にとっては、どちらも“選べるもの”ではない」

「ならば、責務を――」

「レオンを奪うというなら、玉座などくれてやる。国も、名も、王家の血も、すべて捨ててやる。
　だが、あの男だけは――決して、誰にも渡さない」

　その夜。
　ユリウスは誰もいない小さな離れにレオンを呼び出していた。

　そこはかつて、王子が幼少期に隠れ家として使っていた部屋。
　今はただ、2人きりの世界に満ちていた。

「……本当に、いいんですか。王子としてのすべてを捨てて、俺なんかを……」

「“なんか”などと、もう二度と口にするな」

　言葉の代わりに、深く抱きしめた。
　レオンの額にキスを落としながら、囁く。

「お前は俺のものだ。名も、地位も、役割も関係ない。……俺の心が、お前にしか向かない。
　その事実だけが、すべてだ」

　そしてそのまま、ベッドに押し倒す。

　脱がせる手は震えていない。
　だが、レオンの指先がすがるようにユリウスの手を掴む。

「……そんな風に言われたら……もう、離れられなくなるじゃないですか」

「それでいい。離れられるな。……永遠に、俺に囚われていろ」

　そのまま、唇が重なり、甘く熱い夜が始まった。

　キスの合間に、繋がる手。
　挿入の瞬間、息が詰まり、言葉にならない声が喉を震わせる。

「ユリウス様……あっ、だめ、もう……っ」

「いい。感じろ。俺のものである証を、お前の奥に流し込んでやる……」

「んぁ、やぁっ……！　ゆ、ユリウス様ぁ……！」

　快楽に蕩け、愛に溺れる。
　その夜、王子は玉座を捨て、ただひとりの男にすべてを捧げた。

🔚 続く…
次回：
王家から離脱するユリウス、そしてレオンとの密やかな逃避行。
だが、王宮内で暴かれる“レオンの本当の出自”が、2人の運命を大きく揺さぶる――。