我が儘お嬢様。異世界の夢を見る

１３

　皆に叱咤激励したものの模擬競走が直ぐに始まるわけではない。

　集まった人々に競馬を楽しんでもらうために事前説明から始まる。
　説明は競馬会の仕事で綺麗で凛とした女性が観衆の前に立つ。

　馬場付近に建設された観客席には千を超える人。
　その全てに女性の声が届くものでもないのでここでも魔法が使われる。
　光魔法で司会女性を壁に拡大して映し出す。
　音魔法で司会女性の声を拡大して響かせる。

　帝都で研究されている魔法の新たな使い方。
　それを実験的に流用させてもらっている。
　そんなモノを準備できるとは流石お父様だ。

　司会は競馬について語っていく。

　出走登録された競走馬はパドックと名付けられた下見所でお披露目される。
　そこで馬の状態を観客にみてもらう。
　勝ち馬投票を行うモノは其処で馬の良しあしを判断することも出来る。

　競争の発走時刻が近づくと馬は騎手に導かれパドックから馬場へと移動する。
　馬場では軽く走らされ競走前の準備運動を行う。

　発走時刻になると馬は発走地点に建てられた門へと誘導される。
　夢の世界では発走門は機械で作られていたがこの世界に無いので魔法で代用する。
　土魔法を使える魔法師を配置して個別の枠を作り合図とともに解除することで発走となる。

　発走した馬は周囲に直接影響を与えないように競争路を走る。
　各馬に指定された進路はなく自由に走ることが出来る。
　前に行こうが横に広がろうが馬と騎手の自由。
　そして進路を開ける、位置を譲るなどの行為をする必要はない。
　ただし馬体が接触して妨害するなど明確な妨害行為は禁止。
　走行が危険または悪質な妨害とみなされた場合は失格処分となる。

　そうして競争路を走り切り決勝線を先頭で駆け抜けた馬が勝者となる。
　そしてその勝者となった馬に投票していた者は配当を得ることが出来る。


　こうした説明を小頭数の馬で仮競走を用いて行う。
　貴族や来賓には説明してあるが一般観客には盛り上がる場所を理解させるのが重要。
　３度ほど軽い仮競走を行う事で一般観客も盛り上がりが理解してきた。


　そうして十分に熱気が育ったところで模擬競走の開始。

　仮競走で示したようにパドックでお披露目されていた馬を迎えに行く。
　そこには筋骨隆々な牡馬が１６頭。
　それらは夢の中のサラブレットより肉厚で大きく重厚感がある。

　私の愛馬はその中でひときわスリムな葦毛馬。
　ビュイック厩舎のファルクス号。

　自身より大きな牡馬に囲まれているというのにファルクスは優雅なモノ。
　委縮しているどころか周囲を見下して王様気分でいる。
　血気盛んな他の馬が鼻息荒く威嚇しているのを軽く受け流す大人さも兼ね備えている。
　王様気質で気位の高い馬は他にもいるようだけれど。

　ファルクスに小走りで駆け寄ると鬣を撫でてご機嫌を取る。
　勝気なファルクスさんだが私の撫でが良かったようでふすんと息を吐く。
　ご機嫌を取ったところで背中に乗り移動を開始する。

　出走馬は係員に促されて馬場へぞくぞくと入場する。
　私とファルクスの馬番は５番なので５番目に誘導される。

　馬場に入場した後は少し馬と一緒に準備運動。　
　競争に向けて筋肉をほぐし馬の状態を確かめる。
　ファルクスは幾らか興奮しているけれど状態は悪くない。
　筋肉に疲労も見られない。

　軽く走った後は発走門付近で待機。
　門近くには準備運動を終えた馬が集まり臨戦態勢。
　待っている馬の中にはちゃかついて既に汗だくになっているモノも。
　その馬を宥めるために騎手は苦労している。

　参戦する騎手と馬の中で唯一の顔見知りを見つけたので声をかけることにした。


「やあ、リサ。そちらの調子はどうかしら」
「お嬢様、今日ばかりは手加減は出来ませんので」
「おやおや。いきなりだね。それにしてもそう気を張っては上手くいかないわよ」


　綺麗な甲冑の様な衣服を着るリサはまさに可憐な騎士様。
　この世界には魔法があり夢の世界の様な防具を付けなくても身を守ることが出来る。
　その為、騎手は思い思いの服を着ることが出来る。
　流石に風になびくような服では不利になるのだけれど理解していない騎手は多い。

　そういう私とて少しお洒落している。
　お化粧をして綺麗で競馬に不向きな服を着ている。
　私としては機能性重視といきたかったのだけれど使用人が許してくれなかった。
　ロシェルやリサが他勢力になっているので自由にいけるかと思ったら甘かった。
　昔の私を知っているので綺麗なモノが好きでしょうと押し切られてしまった。
　綺麗なモノが嫌いになったわけでも無いので受け入れることにした。
　それに煌びやかな衣装の方が興行としては映えるし。

　さて６歳にして美少女騎士然としているリサだけれど少し緊張気味。
　大衆を前にしての武者震い、というよりは何かに恐れている。
　あまり考えたくないけれどロシェルに圧力でもかけられたのだろう。
　あのご老人は身内に、というかリサには厳しいし。

　とはいえ最初から敵に塩を送るつもりはないので軽いあいさつで留めておく。

　というよりは馬が続々と集まって来たのでその余裕もなくなってしまった。
　殺気立っている男騎手と牡馬。
　その中で気安い雰囲気ではいられない。
　私とて遊びではないし、真剣で真面目な相手を完膚なきまでに叩きのめすつもりでいるのだから。

　殺気立った男たちを見下す様に傲慢で不遜なお嬢様を演じる。
　脅しか嫌がらせか、馬をぶつけ威嚇するという下品なモノもいるが私もファルクスも意に介さない。
　寧ろそんなことをしでかす相手を小者と鼻で嗤う。
　それが面白くないのか男どもの視線が強くなる。

　そうこうしているうちに発走時刻に。

　馬の誘導は過剰に興奮させないよう奇数番、偶数番の順に。
　５番の我々は先入れ。
　誘導係に引かれてファルクス号は大人しく収まる。
　閉所を嫌がる馬は少なくない。
　模擬競走にあたって訓練をしているし試験を合格しなければ競走馬として認められないのだがそれでも本番では騒ぎ出す馬もいる。
　門の中に入って立ち上がったり落ち着きが無くなる馬もいる。
　もっと言えば門に入ることを拒む馬もいる。

　そんな各馬の色々を待たなければいけないので先入れの馬は少し大変。
　始めは落ち着いていた馬でもちゃかつきだすこともある。
　横の馬が騒げばそれにつられてという事もある。

　もっとも、ファルクスは賢い馬なのでその手の心配はない。
　発走を今か今かと待ちわびているところを少し撫でてやれば騒ぎもしない。

　１頭を残して全馬が門に入り誘導係が離れれば馬も騎手も臨戦態勢。
　最後の１頭が引かれ収まり係員が離れれば準備完了。

　数拍を持って門が消えうせ競走開始。

　さあ、いこう。
　競馬の始まりだ。