魔王様を拾ったのは

追手

気が付けば何故か二人と４匹に増えて、旅をしておりました。
先頭を行くのは一匹の子ライオンと、一匹の子黒ヒョウ。
そして上空には鷹、そして私の肩には小さくなった白龍…自分で歩かないのね？

森の奥へ奥へ向かって歩きました。
『このまま行くと、あのくそオヤジの城の近くに出ちまうから、迂回するぞ！』
『え！？帰るんじゃないの？』
『あ？！帰らねぇよ！だから俺は捨てられて、殺されそうになったんだって言ったじゃねぇか！
帰りたければ一人で帰れよ！』

またまた兄弟で帰るの帰らないのと言い争いをしている…。
言い争いしながらも、ちゃんと迂回路を進んでいるけど。

しかし…前方に嫌な雰囲気が…。
目が赤く光る大きな熊タイプの魔獣の群れが！

「あれは…ベネ！あれもあなたの親戚ってことは無いよね？念のために聞くけど？」
『そんなわけないだろ！あれはくそオヤジの眷族だ！ヤバいぞ！来るぞ！』

って言っているうちに、熊たちが走ってこっちへ向かってきた。
咄嗟にロンが結界を張ったが、熊たちは連続でドン！ドン！と壁に体当たりをしてきている。
この結界ってどの程度に強いのかな？！
何か結界からミシミシと音が聞こえてくるのは気のせいよね？

『どうするんだ？！』
ベネが焦ってロンに聞きました。
ロンは能天気に首を傾げて『ん…』とうなっていたのですが。
『まあ良いか！』と言った次の瞬間、結界の壁の向こうに巨大な真っ白な雷がドン！っと落ちました。
「あ、熊、全滅…流石！やるね！ロン…。」
『でもヤバいぞ！あんなのを送り込んでくるって、どうしても殺したいって事だろ？！誰を？？？』
「誰を？？？って、ベネ？何でそこまでベネを目の敵にするのかしら？
ベネ、何かやったの？」
『だから俺の存在が気に入らないんだろ？！くそオヤジの子ではないって思っているんだから！』
「とにかく今のうちに少しでもここから遠く離れた方が良いのでは？」
ヒースが言いました。
「そうね…とにかく先に進みましょう！」
先に進みながら、先ほど、ロンが何をうなっていたのか、聞いてみました。

『あぁ…一匹くらい捕獲して、誰に命令されたのかとか、尋問しようかなとも思ったんだよ。
でも面倒くさいから、まあ良いか！と思って全部やっちまった！』
「あの一瞬、悩んでいたのは、そういう事だったのね？」

それからも周囲に警戒をしながら、黙々と歩いておりました。
すると、今度はかわいらしいウサギがピョンコピョンコとやってきました。
「可愛い！」
思わず手を出すと、私の腕の中に飛び込んで…来ようとした瞬間、ロンが尻尾で叩き落としました。
「何するの！」
思わず叫んだ瞬間、叩き落とされた可愛いウサギは、全然！可愛くないヒグマくらいの大きさの真っ黒な魔獣に変化しまして。
凄く立派な牙を持つ、見るからにヤバそうな見た目で、ロンの目が光ったと思ったら、何かロンからいくつもの龍の頭の影が飛び出して襲い掛かり、やがてそのクマみたいな大きさの魔物も動かなくなりました。
『ノエル、ちゃんと気を付けなくちゃだめだよ…こんなところに本当に可愛い動物なんて、居ないんだから…。』
「ねぇねぇそれより！ロンの影から出てきたのって、何？
まるでヒュドラの上を行くように見えたんだけど？！」
『…お前だったら、九頭竜の話は聞いたことがあるんじゃないのか？』
「うん！あるある！だって私の元居た世界、私の郷里からそう遠くないところに九頭龍を祀った神社とかあったし、何なら、住んでいたところから一時間くらいのお寺にも、その郷里の九頭龍の分身？を祀っているお寺もあったから。
『それにしても追手…しつこいなぁ…本当に何を狙っているんだろ？』