春は君のとなり 〜Tokyo & Seoul 〜

これが日本の居酒屋2

　イジュンから着信があったのは、教室に入ったときだった。焦る必要なんてないのに、慌ててスマホを取りだし、メッセージを確認する。

『じゃあまた今度』

　その短い一言に、なぜか心が痛んだ。別に嘘をついたわけじゃない。明日までの課題はほんとにある。だけど、なんだか悪いことをしてしまった気がして心が痛い。でも、だからと言って行ってやることはできないよな。そう考えていると声をかけられた。

「おはよ、明日海。なに難しい顔してんの。綺麗な顔が台無しだぞ」

　そう声をかけてきたのは、友人の巧真だった。

「綺麗な顔は余計だよ」
「ごめんごめん。でもほんとなにそんなに難しい顔してスマホ見てるの」

　巧真はそう言って俺の隣に座る。教授が来るまでもう少し時間がありそうだ。

「んー。昨日浅草で韓国人観光客にガイド頼まれてOKしちゃったんだけど、俺、明日までの課題の存在忘れてて、今日は無理って返事したんだよね。それがなんか、申し訳ないことしたなーって思って」
「放っておけなかったんだ？」
「うん。1人で旅行来たっていうし。それに英語は話せるけど日本語はわからないから」
「明日海ってほんと優しいよな。らしいよ。課題って度会教授の？」
「そう。途中まではやってあるんだけどさ。課題落とすわけいかないじゃん？」
「そしたら休憩時間に必死でやって行くとか」
「もっと時間かかるし、なにより持って来てない」
「そしたら夜まで頑張るとか。で、夜だけでも会うとかさ。食事くらいできるんじゃん？」

　巧真の言葉にそうか、と考える。家に帰ってから必死でやるか。そしたら、夜くらいなんとかなるかもしれない。食事くらいならギリ行けるだろう。

「少しなら明日の授業までやればいいんじゃん？　教授の授業、最後だし」

　そうか。少し残ったら明日の昼休みにやるっていう手もあるか。でも、それには、あらかた片付けておかないとだけど。

「そんな難しい顔して、今日丸一日NGにしたら罪悪感感じちゃうんだろ？」
「そうなんだよ」
「なら夜まで頑張ろうぜ。少しなら明日見せてやるし」
「巧真ーー」

　巧真が一瞬、神々しく見えて抱きつこうとしたら逃げられた。でも、ほんとにありがたい。

「頑張るのは明日海だからな。俺はアドバイスしただけ」
「それだってありがたいよ」
「夜だったら、飲みに連れて行ったっていいんじゃん？　あ、お酒飲める年？」
「うん。24だって言ってたから大丈夫」
「ホテルはどこ？」
「上野」
「上野なら、この間アメ横でいい店あったよ。めちゃ安いの。ステーキが300円しない」
「え？　そんな安いの？」
「うん。アルコールも安かったよ。えっと、あ、ここだ、ここ」

　そう言って巧真はスマホで店の場所を見せてくれる。アメ横なら近いしいいかもしれない。

「で、これが写真」

　そこには、真っ赤なグラス。なんのドリンクかわからなかった。

「これ、トマトサワー」
「トマトサワー？」
「そう。トマトジュース飲んでるみたいで美味しかったよ。トマトジュース飲めればだけど」

　トマトサワーか。初めて聞いた。イジュンは知っているだろうか。つい最近まで兵役に行ってたからな。大学のときに飲みに行ってれば知っている可能性もあるけど、どうなんだろう。でも、話題にはなるよな。

「その場所、俺に送って」
「うん」

　そういった数秒後、俺のスマホにその居酒屋のマップが送られてきた。イジュンを連れていってやろう。そう思ったとき、教授が教室に入ってきた。