魔剣『影法師』～転生した影の魔剣使いは異世界にて剣術無双する～

第一章：魔剣スレイヤー

第３話

　夜遅くに現れた彼らは、一般人とは程遠い装いをしていた。

　質素でこそあるが各々しっかりと武器や防具で武装している。

　下賤な笑みを浮かべると共に武器をちらつかせた。――野盗だ。数も多い。

「まぁ、そこの嬢ちゃんはまだかわいがりがありそうだからいいとして……おいそこのお前！」

　リーダー格らしいスキンヘッドの男がキョウジロウに切っ先を向けた。

　ボロボロの剣だ。刃こぼれはしているし、手入れがまるでされていない。

　剣としての機能はもはや皆無に等しいだろうが、それでも殺傷能力が完全に失われたわけではない。

「死にたくなかったら身ぐるみ全部置いていきな！」

「そうだそうだ。これは善意だぜぇ？　無駄に抵抗して死にたくないだろぉ？　俺らのボスは優しいからなぁ、こうやってお前に慈悲を与えてくださってんだよ」

「おらどうしたぁ！　さっさと――」

　次の瞬間、一陣の疾風が吹いた。

「な、なに……？」

　突然の疾風にリディアは困惑した。

　つい先ほどまで穏やかな夜だった分だけ受けた衝撃も大きい。

　わずかな間を置いて、どさりと何かが地面に落ちた。同時に濃厚な鉄の香りが辺り一帯を包み込む。

「え……？」

　リディアは落ちたモノを、ぎょっと丸くした目で見やった。

　腕だった。剛毛で筋肉もそれなりにある。ごつごつとした腕がすぐ目前にあった。

　しばしの静寂が流れ、野盗の一人が断末魔にも近しい叫び声をあげた。

　彼の肘から下がなかった。鋭利な断面図からはたちまち、赤々とした鮮血が滝のようにぼたぼたと滴り落ちる。

　うそでしょ……？

　もしかして、キョウジロウがやったの……？

　でも、いつ剣を抜いたの……？

　リディアはいぶかし気な視線をキョウジロウへと送った。

　キョウジロウは先ほどの場所から一歩たりとも動いていなかった。

　しいて言うなれば、腰の剣をいつでも抜ける体制だけはしっかりと整えている。

　けれども肝心の抜剣の瞬間がリディアにはわからなかった。

　こ、これが魔剣スレイヤーとしての実力なの……！？

　リディアは大いに驚愕した。その中で同時に、キョウジロウに対し強い好奇心をも抱いた。

　この無口で、だけど気遣いができるキョウジロウのことを個人的にもっと知りたい……。

　それはある種、恋する乙女のような思考に近しかったのかもしれない。――恋なんて、私らしくないかも。

　リディアは自嘲するように小さく笑った。

「な、なんだこいつ！？　いったい何をしやがった！？」

「もういい殺せ！　こっちは人数は多いんだ！　殺してから奪おうが、どっちでも一緒だ！」

　スキンヘッドの男の言葉に、仲間の二人がキョウジロウに襲いかかった。

　キョウジロウは、やはり先ほどと同様抜く体制こそあれど微塵たりとも動こうとしない。

「死ねこの野郎！」

「てめぇなんか俺の斧で一発だぜ！」

「あ、危ない……！」

　リディアがそう叫んだ時、二つの首がことりと落ちた。

　またしてもキョウジロウが斬った。ただしその瞬間はやはり肉眼では捉えられなかった。

　代わりに、彼の剣がついにその正体を白日のもとにさらされた。

　すごく、きれい……。

　リディアは無意識のうちにそれをジッと凝視した。

　滑らかかつ浅くカーブを描いた刀身はまず、ここオルトリンデは見ることは不可能である。

　神々しい月明かりをたっぷりと浴びた刀身の輝きは美しく、それでいてどこか妖艶な雰囲気をひしひしと放っていた。

　なに？　なんなの、あの剣……。

　あの感じ……あれじゃあまるで、魔剣じゃない……！

　リディアは強く困惑した。

「な、なんなんだよこいつ……！」

「め、めっちゃ強いじゃねぇかよ……！　こんなに強いだなんて聞いてないぞ！」

「お、お頭どうするんですか！？」

　野盗たちにもはや戦意は皆無に等しかった。

　皆、キョウジロウの圧倒的すぎる実力差に怖気ついてしまっていた。

　今ならいけるかも……。

　リディアは深呼吸を一つして、そしてできる限り大きく声を張り上げた。

「ここにいるのはかの有名な魔剣スレイヤーよ！　あ、あなたたちなんかが敵う相手じゃないんだからね！」

「ま、魔剣スレイヤーだって……？」

　野盗の一人が、顔を青白くさせた。がたがたと小刻みに震えて、呼吸も浅い。

「ま、まさか……あの魔剣スレイヤーなのか！？」

「じょ、冗談じゃねぇよ！　あんなのとやりあうなんて命がいくつあっても足りやしねぇよ！」

「お、俺も逃げるぞ……まだ死にたくなんかねーよ！」

「あ、おいお前ら待ちやがれ！　誰が勝手に逃げていいと……」

　スキンヘッドの男の言葉に従う者は、こうこの場には誰もいなかった。

　我先にと一目散に逃げていき、ついにスキンヘッドの男だけがぽつんと残された。

「く、くそぉ……こうなったら」

　スキンヘッドの男の眼光に鋭さが帯びた。

　そしてくるりと背中を見せた。――なんで背中を見せるのかしら。

　リディアは警戒しつつもはて、と小首を小さくひねった。

「今日のところはこれで許してやるよ！　だがなぁ、次は絶対にねぇからな！」

「あ、逃げた……！」

　捨て台詞を吐いてスキンヘッドの男はようやく退散した。

　とりあえず、なんとかなったみたい……。

　リディアはホッと安堵の息を吐いた。

　再び戻ってきた静寂を堪能しつつ、今度こそリディアはテントの中で横たわった。

　暖かい毛布もあってもはや言うことはなしだ。あえて一つ不満をもらすなら、いい加減お風呂に入りたいところだろう。

　そのためにも早く、村を救ってもらわないと……！

　リディアはちらりとテントの外を見やった。

　布越しにわずかに揺れるシルエットは他でもない、キョウジロウのものである。

　野盗のような輩にいつまた狙われるかわからない以上、誰かが見張るのは言うまでもない。

　そこでキョウジロウが自らが寝ずの番を買って出たのだ。

　なんだか申し訳ないな……。

　リディアはそう思いつつも、ゆっくりと重くなった瞼を閉じていく。

　長時間による移動や、野盗の襲来による緊張で、彼女の疲労は限界に達しようとしていた。

　とりあえずまずはしっかりと休もう。そう結論を下し、リディアは意識を完全に心地良い常闇へと手放した。