短針と、長針、そして秒針が重なり合う時、夜想曲は奏でられる

業

時刻は、一九時ジャスト。
目的の時刻まであと二十分。 
スー、ハー、と息を整えるマル。 
　窓からライフルのスコープで、標的が現れるバーを覗き込む。 
 手の震えが止まらない。
　本当に自分はやるのか？ やってしまっていいのか？ 
さっきからそのことばかり考えて頭がズキズキと痛む。 
でも、やるしかないのだ。
それしか道がないのだから。 
一九時十分。バーではマスターだと思われる店員がグラスを拭いていた。 
　客はそれなりに増えてきているが、時村真崎と思われる人物はまだこない。 

「そもそも、時村真崎の顔知らないんだけど…………不安になってきた」 

  昼間にパソコンで、時村真崎という人物を調べておけばよかったと後悔した。 

「まあ、二十分に来る怪しげな奴がそうだろう」 

  そう強がって言葉にしてみても、やはり不安だった。 
スコープから目を離して、上を向き目頭を押さえるマル。
　しばらくその体勢のまま瞑目した。 
これから、人を殺す。
覚悟は出来ていたはずなのに未だに躊躇っている。どれだけ人類の為と自分を正当化しても、その行為自体は変わらない。
　引き金を引き、この手を血で汚す。
考えただけで胃がキリキリして、嘔吐しそうになる。 

「それでも、やらなくちゃ。マサノブをあんなにしたのはアリサだが、どれもこれもユートピア計画があったから、悲しむ人がたくさんいた。僕は、それを止めるためにここにいる。だから迷っちゃいけないんだ」 

 マルは目を開いて、スコープに当てる。
　時刻は一九時十七
分 
「あと三分か………………」 

　 手汗は止まらなくなり、グリップ部分は濡れていたが、マルはしっかりと握った。 
引き金に手を置き、時間が来るのを待つ。 
　秒針が進む音だけが聞こえる。
水の中のようにクリアで他には何も聞こえない。
　今は、今だけは罪悪感を取り払って、自分は出来るのだという暗示を、リトマス紙のように自身に沁み込ませる。 

　時刻は、一九時二十分。 
バーに無精ひげを生やしたスーツ姿の男が来店した。男は、マスターに何かを言い、マスターはニッコリと笑顔を浮かべて、窓側の席へ案内した。 
席に座った男の背中しか見えないので、その表情を伺うことができないが、ライフルで撃つのなら、むしろこちらの方が好都合だ。 
　ここからだと十分狙える距離だ。気付かれることがなければ外すことはない。 

「アイツが、時村真崎なのか……………？」 

  人違いではあってはならないので、マルは注意深く観察する。 
男が座っている席に女が現れた。
恋人か妻なのかは分からないが、会った瞬間、頬にキスする間柄で仲睦まじい関係なのは疑いようがない。 
　男はビジネスバッグから封筒を取り出した。
マルがその封筒を注視して見ると、そこには「ユートピア」の文字が印字されていた。 

「間違いない……………コイツは時村真崎だ」 

  マルは男の背中に狙いを付ける。
息を殺し、引き金を引いた。 
　弾丸は一直線に進んでいき、男の身体を貫通した。
同席していた女は悲鳴を上げ、バーは騒然となった。 
マルはライフルを置き、隠れるようにして壁にもたれた。
 
「終わった……………これで……………終わったんだ……」 

  引き金を引いた手の震えは止まらない。
男が倒れて血が噴き出した場面が頭から離れない。 
その姿が、マサノブが撃たれた時の記憶と重なった。 
マルは目を閉じ、記憶を閉じ込め、何も考えないようにした。 
 
 
　 マルはいつの間にか眠っていた。
時刻を確認すると深夜の三時二十二分だった。 

「いつの間にか眠っていたのか、僕は……………」 

  マルは気だるい身体を起こし、頭だけを窓から出した。バーの店内は暗くなっており、営業時間はとっくに終わっているということが汲み取れる。
　暗くて見えづらかったが、目を凝らすと窓が割れていた。 

「………やっぱり、僕がやったんだな。夢でも幻でもなく現実か………」  

　マルは憂いの表情で割れた窓を見つめていた。もう一度座ろうとした瞬間、肩の違和感に気が付いた。 

「いった…………！？」 

  アドレナリンが出ていて、気付いていなかったが、ライフルを撃った衝撃でマルの右肩は脱臼していた。 

「素人が扱う代物じゃないな、これ。マサノブはどうやって調達してきたんだろう？」  

　右肩を押さえるマル。静寂が痛みを隠す。 

「やるべきことは全部終わった。後は帰るだけ……………いや、ビデオカメラをアリサの家の靴箱に入れておかないと……その前に少しだけ寝よ……う」  

　マルは夢の中の世界へと落ちていった。 
  
　 蝉の五月蠅い鳴き声が耳をつんざく。
否応なしに起きたマル。 

「窓、しっかりと閉めておくんだったな」 

  ぼやきながら窓を閉める。
乾いた喉を潤す飲み物はないかと冷蔵庫を開けてみる。 
中には二リットルのペットボトルの水が五本と弁当三個、エナジードリンク七缶が入っていた。 

「チョイスが独特だけど、助かる！」 

  マルはコップに注がずに、直で二リットルの水を飲んだ。 
ゴク、ゴクと喉仏が上下に揺れる。 

「ぷはーー、最高だ！！」 

　 風呂上りに飲む水と、ラーメン屋で出てくる水と同じぐらい格別の美味さだった。 

「喉も潤ったし、行くか。アリサの家に」 

  右肩はまだ痛むが、そんなことをいっている場合ではない。
急がないと過去の自分が気付く前に未来に行ってしまう。 
　今日の日付は、七月二十三日。

過去の自分の動きは昼ぐらいにアリサの家に戻るはずだから、それまでにアリサの家に入って、ビデオカメラを入れておけば間に合うだろう。 
  マルは急ぎ足でアリサの家へと向かう。
　スプレッサー付きの銃を懐に入れて、階段を降りて行く。 
初めてこの時代に来た時は迷ってしまったが、今日はものの数分で辿り着いた。
　玄関のドアをゆっくりと開けた。
家の中に人の気配はなかった。 
マルは人がいないことを何度も確認してから、靴箱にビデオカメラを入れた。 

「っと少し、あいだを開けて…っと」 

  扉を少しだけ開けた。
マルは音を立てないようにして外に出た。

「ふっーー、心臓が止まるかと思ったぁ……………」 

  あとは、このままタイムマシンで自分が元居た場所に戻るだけだが、マルは躊躇していた。 
このまま戻ってもマサノブは二〇六〇年にはいない。 

「このまま帰ったって……」 

  でも、自分は非力な存在なのだ。
マサノブを助けることすらできなかった自分に今更、いったい何ができるのだろう。 

「結局、僕は何の役にも立たない……………」 

 悔しそうに奥歯を嚙みしめるマル。
そのまま、タイムマシンのある部屋へと歩を進めた。 
 
 
 

  タイムマシンのある部屋に着いたマル。冷蔵庫からエナジードリンクを取り、喉に入れる。 

気分を切り替えるためにエナジードリンクを飲んでみたマルだが、全然気分は休まらない。 

「でも、僕はこれ以上なにもできない。仕方がないじゃないか……………ここで帰っても誰も文句なんて言わないよ。だから……………」 

  自分自身に言い聞かせながら、マルはエナジードリンクを飲み干し、缶をゴミ箱に投げ捨てる。
ランドセルを背負い、タイムマシン起動シークエンスに入るマル。 
　最後に時刻を設定するところで、指が止まった。 

「これでいいのか？ 本当にこれでいいのか！？」 

　まだ、この時代でやり残したことがあるんじゃないかと、心残りは本当になかったのかと自分自身に問うた。 

「ない！ ない！ ない！ 心残りなんてない！ 僕は救えなかったんだ…………マサノブを救えなかったんだ……………」 

　 救えなかった。
取りこぼしてしまった命。
マルの心は疲弊し、限界を迎えていた。 

「もう疲れたんだ……」 

  マルは考えるのを止め、時間をセットして二〇六〇年に戻ろうとする。 
　救えなかった命。
　取りこぼした命。
　自分は、もう誰も救えない。
　諦観の眼差しで時計を見つめるマル。 
目線を机の方に向けると、フロッピーディスクが瞳に移る。 

「メリッサ……………」 

  そこでマルは、フロッピーディスクを託してくれたメリッサのことを思い出した。 
夕刻、この時間だとメリッサと過去の自分が出会っている頃だろう。
　今行っても、きっと間に合わない。
マルの心は閉じかかっていた。 

「今から行っても間に合わない…………きっと無駄だ。僕が行ったところで……………」  

　自分には関係ない。
メリッサは、自分が行っても行かなくても死ぬ。
運命によって殺される。
だから、無駄だと諦めるのか？ とマサノブに問われた気がした。 
振り返るマル。当然マサノブはいない。 

「幻聴か？ でもマサノブなら、こういう状況でも、きっと諦めないのだろう」  

　マルは逡巡した。
絡まった思考の糸が解かれ始めた。 

「ああ、もう考えるのはやめだ！ 救いたいから救う！ ただ、それだけだ」 

  雁字搦めになっていた思考を、ようやく紐解いたマル。今までなら、マサノブならどうするかと、マサノブのやり方を模範していたが、自分はマサノブではない。 

「僕は………僕だ！」 

  マルはランドセルを下ろし、スプレッサー付きの拳銃を持つ。そして地下へと走っていく。