【完結】氷狼魔術師長様と私の、甘い契約結婚～実は溺愛されていたなんて聞いていません！～

第5章

58・魔術師長は忠告する

「アルフレッド卿、どうしてこちらに」

　アルフレッドへ向けられたシリウス様の声は静かなものだ。
　けれど、その静けさの奥に研ぎ澄まされたものがあるように感じられる。
　アルフレッドは、シリウス様の視線をかわすように視線を逸らした。

「セレフィアの顔を見に寄っただけですよ。そんなに睨まないでください、魔術師長」

「そうですか」

　シリウス様は一歩前に出ると、私を庇うように立った。

「それでは失礼してもよろしいですか。彼女はこれから私と、用事がありますので」

「えっ？　シリウス様っ!?」

　シリウス様は落ちた書類を魔術で拾い上げながらも、さりげなく私の手から書類の束を取り上げた。
　反対の手は私の肩へ回したまま歩き出す。
　
「行きますよ、セレフィア」

　アルフレッドの方を振り返らずに言うシリウス様は、いつもよりも少しだけ早足だった。

「し、シリウス様、あの……」

「後で話します。黙って着いてきなさい」

　シリウス様の声がいつもよりも硬い気がする。
　いつもと少し違うことに気づいてしまって、私はそれ以上の言葉を続けられなくなってしまう。
　やがてひと気のない魔術書庫の前までたどり着くと、ようやくシリウス様は足を止めた。
　アルフレッドの姿が完全に見えなくなったことにほっとしてしまった。

「セレフィア」

「は、はい」

　振り返ったシリウス様の表情は、いつもとは少し異なっていた。
　怒っているわけではない。
　けれど、深い憂いと、押さえ込んだ焦りのようなものが滲んでいる。

「腕は痛みませんか」

「え……」

「あの男に掴まれていたでしょう。赤くなっている」

　言われて自分の腕へ視線を落とせば、シリウス様の言う通り、腕に握られた跡がついていた。
　まだアルフレッドに掴まれた感触が残っている気がして、私は誤魔化すように自分で手首をさすった。

「あ……大丈夫です。少し痛かっただけで、今はもう」

「あなたが平気でも……私は平気ではありません」

　シリウス様はそっと私の腕へ触れた。
　指先が、労わるように撫でて離れていく。
　私以上に痛みを感じている瞳で見下ろされ、胸がキュッと締め付けられるような気がした。

「ひとつ聞きます。あの男があなたに接触してきたのは今日が初めてですか？」

「いいえ、昨日も挨拶だといってほんの少し……」

　答えると、シリウス様は考え込むような様子を見せる。
　それからゆっくりと私へ視線をうつした。
　その瞳は、どこか気遣わしげに揺れていた。
　
「あなたにとっては、ただの義兄なんでしょう。けれど――」

　シリウス様はそこで一度言葉を切る。
　続きを言うかどうか、わずかに逡巡しゅんじゅんしているようだった。
　だが、やがて真っ直ぐに私へオッドアイを向けた。
　
「――あの男は危険だ」

「き、危険？　お義兄様が……？」

　アルフレッドから妙な圧を感じることは今までに幾度かあった。
　けれど、危険と言われるほどなのかいまいち実感が湧かずに戸惑ってしまう。

「セレフィア。指輪を貸してください」

　シリウス様は言いながら私の左手を取った。
　そこには、以前シリウス様から贈られた婚約指輪がはまっている。
　シリウス様は静かに身を屈めると、私の指輪へそっと唇を落とした。
　
「指輪の魔術をかけ直しました。先ほどのような接触にも反応できるように、防御の魔術を強化しています」

「シリウス様……」

　顔を上げたシリウス様の瞳は、いつもよりもずっと真剣な色をしていた。

「本来なら私が四六時中あなたのそばにいるべきなのでしょうが、そうもいきません。決して、一人にはならないようにしてください」
　
　シリウス様は、どうしてそんなにアルフレッドを警戒しているのだろう。
　もしかして、私には知りえないことを知っているのだろうか。

「私の方でも、アルフレッド卿の目的へ探りを入れておきます。あなたは、これ以上気に病まないように」

「……わかりました」

　返事をしながら、ふと気づく。
　アルフレッドと話していた時に感じていた恐怖はいつの間にか薄れていた。
　きっと、シリウス様の声を聞いているからだ。
　
「この書類は、届け物ですか？　私が預かりましょう。あなたは、人が多いところへお行きなさい」

「はい。ありがとう、ございます」

「それから、帰りは私と一緒に帰りましょう。私が迎えに行くので、あなたは事務室で待っていてください」

　シリウス様の言葉は、残っていた不安ごと包み込んでくれるようだ。
　シリウス様は私を守ろうとしてくれている。その事実だけで、足元が確かになる気がした。