ステージの裏側

08 誘拐

　テレビでは、今日もニューフェイスの活躍を報道していた。
　ニューフェイスの五人を迎え、流血の無い範囲でテレビでも戦闘の状況が流されている。

「僕は、大きくなったらニューフェイスになるんだぁ」
「クーちゃんには難しいかも知れないわね。クーちゃんの子供はニューフェイスに成れるかも知れないけど」
「嫌だ！絶対にニューフェイスになるんだい！」
「親の言うことが聞けない悪い子がニューフェイスになれるとは思わないけどねぇ」
「だって、だって、」

　テレビを見ていた子供を、母親がなだめていた。
　実際には、どんなに願っても努力しても、掴めない夢はある。
　先天的な差異が無くとも人は環境が違い、努力しているのは自分だけではないからだ。
　『諦めなければ夢は叶う』と叫ぶ企業に踊らされ、他人の事など考えないエゴイストや知能が低いものほど、競争して他者を不幸にしていく。

　テレビの報道は続く。

「これで、行方不明者の救出７件、誘拐の阻止５件と大活躍のニューフェイスですが、実はこちらの山梨　貴子さんの父親である、山梨　淳一郎博士も誘拐されたそうですね？」
「そうなんです。実に残念ですが、相手は複数の同時誘拐を行ないだして、我々五人だけでは完全阻止が難しくなってきました。犯人達は組織力を使って我々に対抗しようとしています」

 　司会者の質問に、狭山　暁が答えた。
　組織犯罪ならば当然の成り行きだと言える。
　犯罪者側に人手が足りないのでなければ、テレビの様に一人のヒーローに一件の事件など、現実には有り得ないのだ。

「私としては、父の安否が心配ですが、誘拐されて心配なのは皆さんも同じ。いくらニューフェイスと言えども身内を優先するわけにはいきませんから」

　山梨　貴子が、暗い表情で心情を告げた。

「山梨博士は、生命工学。特に遺伝子組み替えの第一人者で、ニューフェイス計画実践者の一人でもあります。このままでは、日本のニューフェイス計画は大打撃を受けるでしょう」

　司会者が、山梨博士のプロフィールを簡単に説明する。

「日本のニューフェイス計画は、いまだ試験運用の状態です。日本でニューフェイスを作らないと決まれば、父の価値は高くないでしょう。それに、救出の優先順位は、我々が決めている訳ではありませんから」
「ニューフェイスは、あくまで警察の支援と言うのが法的な制約でしたね」

　貴子は、ニューフェイスの現状を語り、司会者が彼等の不自由さを告げた。

「仮に日本でニューフェイスを作らないと決めても、高い日本の技術を欲しがる者は、誘拐を辞めないでしょう」
「確かに、それは言えるでしょうね。それに誘拐犯は海外のニューフェイスとの情報があります。実際に現行の警察。いや、人間では対応が難しいでしょうね」

　暁の判断に、司会者は同意する。
　実際に過去の日本では、隣国が日本国民を拉致した歴史が実在する。
　今回の誘拐は国外への拉致は成功していないのだが、それは漁船で海外へ連れ出そうとした者を、海上保安庁と協力して優先的に救助したからでもある。
　技術者達に埋め込まれた発信器は、ニューフェイスが開発したもので、存在も電波も感知されにくいものらしい。

　これらの報道は明確なプロバガンダたが、筋道は通っており否定はできない。



　話題の山梨博士は、暗い部屋で椅子に縛り付けられている。
　彼の目前にはテレビモニターが有り、先の報道がながされていた。

「貴子ちゃんの御父様は、見捨てられた様だな？」

　ニュース画面が【Sound Only】という表示に切り替わり、男の声が流れた。

「誰だ？どうやって私を！」

　博士の記憶では、有人タクシーに乗って寝落ちした感覚だった。確かに、ハードな仕事が続いてはいたが。

「俺が分からないとは悲しいね。タクシーの運転手を脅迫してガスを使ったのだ。家族を誘拐された彼を責めないでやってくれ」

　モニターの表示が変わり、液体に半身を浮かべる奇怪な姿が浮かび上がった。
　頭は山羊、身体は人間で黒い翼が有り、下半身は太い蛇の姿だ。

「まさか、６６６号か？」
「正式には【実験体2666号】だよ御父さん。番号が特殊だからって面白半分に作られた、貴方の息子の一人だよ」

　山梨火博士は顔を歪めた。

「嘘だ！生きている筈がない！画像合成してるのは、当時の研究者の誰かだな？顔を見せろ！」

　今時は、３Ｄ映像をＡＩで動かす事など雑作もない。

「そう思うだろうな？生命力重視で作られたとは言え、廃棄区画に落とされては、飢え死ぬのが普通だからな。だが、兄弟達の死体を喰って粘っていたら、意外な天使が現れたのさ」

　モニターの背後の壁が開き、ガラスの水槽が現れた。
　中にはモニターに映っていたモンスターが、確かに居たのだ。

「馬鹿な！生きていたのか？」

　身体の各所には生命維持装置らしき物が食い込み、ケーブルやチューブが外の機械と繋がっている。

「同じ貴方の子供なのに、彼女とは扱いが違い過ぎないかねぇ？やはり息子達より娘の方が可愛いのかね？」

　当時の実験体は、博士の細胞を遺伝子組み替えして実験していたので、全てが【男性】だった。

「だが、見捨てられた俺達を天使であるルシファー様は助けて下さり、日本人への復讐の機会を与えて下さった。御父さんには、その手伝いを頼みたい」
「【ルシファー】？凝った偽名だが、外国のスパイだろう？誰が協力なんかするものか！」

　既にニューフェイス計画は、彼が居なくとも大丈夫な様に、博士は仲間や貴子達に情報共有していた。
　山梨博士が死んでも、今後に支障はない様にしてあったのだ。

「断っても良いのか？俺が生きていると言うことは、例の研究所の記録もサルベージされているという事だぜ」

　モニターには、手書きのドキュメントや、実験の記録映像が写し出された。

「こんな物を掘り出して、脅す気か？」
「そうだよ、御父さん。ニューフェイスの基礎理論が、違法で残酷な人体実験の成果だと知れれば、日本のニューフェイス計画は頓挫か一新されるだろう。勿論だが御父さんも牢獄入りになる。貴子達も無事では済まない。それでも嫌がるなら麻薬を使うだけだが」
「・・・・・・・」

　山梨博士の顔が歪む。

　数多くの実験や失敗無くして、完成品は生まれない。
　国連での承認以前から研究をしていなければ、抜きん出る事は不可能だったろうし、その方法が合法的なものとは限らない。
　外国が日本の技術を欲しがる理由も、その先進技術に有るのだ。

「私に何をさせたいんだ？」

　それに、麻薬を使われて禁断症状に苦しんで協力させられるのも、ゾッとしない。

「話が早いじゃないか？お母さんの復活だよ。研究所から持ち出して調べ、複製を試みたんだけど、上手くいかなくてね？」
「【御母さん】？お前達に母親は居ないぞ」

　受精卵に遺伝子組み替えを施し、母親の子宮で育てた貴子達とは違い、実験体はクローンを遺伝子組み替えしたものだったので、山梨博士の遺伝子が元になっている。

「分からないかなぁ？人工子宮だよ、俺達を作るのに使った。コレも違法な物だが今さらだろう？牛や大型犬を使って兵士を作ってはみたが、どうも制限が多くて使いものに成るのが産み出せなくてね」

　極端に遺伝子が違う物は、子宮と言えども拒否反応を示す。
　その点、機械である人工子宮には拒否反応が無い。
　だがコレも、女性の人件を侵害するものとして、国際的に違法扱いになっている。

「なぁに。当時の関係者は全員口を塞いであるし、同じ様な技術が海外で開発されていたとしても、昨今では不思議じゃないだろう？」
「やはり、お前達の仕業だったのか？」

　実験体の研究を知る者の多くが、誘拐や失踪、事故死している事が、誘拐事件発生後の調査で山梨博士の耳にも入っていた。

「最終的には私も殺すのか？」
「ルシファー様と我々の目的が、情報の収集と、現在の日本人を殲滅する事だからねぇ。肉体と名誉も死ぬか？名誉は残って肉体だけ死ぬか？好きな方を選べば良いよ、御父さん」

　山梨博士は、発信器を埋め込んでいる。
　時間さえ稼げば、ニューフェイスが救出してくれる可能性がある。

「近隣国の征服利益と、お前達を産み出した日本への復讐が目的なんだな？選択肢は少ないが、科学者はプライドが高いんだよ。せめて名声くらいは残したいもんだ」
「不肖の息子の為に親らしい事をするのも悪くないだろ？」

　実験体2666は、壁の向こうに姿を消し、犬顔の兵士達が数人現れた。

「使いものに成らないとか言って、なかなか知能が有るじゃないか？」
「ワレワレハ、ＡＩノバックアップヲウケテ、コウドウシテイル」
「コンピュータと動物脳を繋いだのか？私の技術だけじゃないって訳か」

　山梨博士は兵士達に連れられて、研究室へと引き摺られていった。