琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

4、抱っこ【２】

「今日一日、ちゃんと寝とったんやなぁ。えらい、えらい」

　父さんはそう言いながら、大きな手が欧之丞の小さい頭を撫でる。
　ぼくは「うへー、かわいそうに」と思いながら、口をへの字にした。
父さんは声もでかければ、力も強いから。頭がもげそうになるんや。

　せやのに、欧之丞はまるで撫でられとう子猫みたいに目を細めて、笑顔を浮かべとった。
　少し身をよじって、父さんの方を向き。そして着物の衿の辺りにしがみつくんや。

「あら」と母さんは微笑んでいる。

「欧之丞。まだ寝ぼけとんか？」
「んーん。蒼一郎おじさんのだっこ、すき」
「そ、そうか」

　当の父さんはというと、自分で抱っこしたくせに頬を染める始末や。
　照れるくらいなら、せんかったらええのに。

　でもまぁ、父さんもうれしいんやろな。
「坊ぼん。私にも懐いてくれてええんですよ」と、波多野が少しばかり寂しそうに言った。
　

　欧之丞は素直で（まぁ、素直すぎてぼくの寝相に文句を言うけど）ちょっと横柄なとこがあるけど。
　ほんまはこの子、愛されるために生まれてきたんやなぁ、と思う時がある。

　もし……もしもぼくが高瀬の家に生まれとったら。
　大人相手にも口ごたえはするし、相手の急所は遠慮なくえぐるし。そんな子どもやから、とっくにあの家の母親に殺されとったやろな。

　結局、欧之丞は父さんの膝に座ったまま夕ご飯を食べた。
　父さんはにこにこしながら、欧之丞が玉子豆腐を匙ですくって食べるのを眺めている。

　ほんまの親子みたいや。
　というか、ぼくが父さんにちゃんと甘えてあげへんからなぁ。
　でもなぁ。父さんの愛情ってしつこいし、重たいねん。

　帰宅したら、時々母さんを抱きしめて頬ずりして。
「痛いです、ほっぺたが痛いですって」って母さんが言うのに、逃がさへんからなぁ。

　そんな時ぼくは襖の陰に隠れて「ごめん、母さん。人身御供になって」と、なむなむと手を合わせるんや。

　えーっ。ぼくも大人になったら父さんみたいに、夕方には伸びかけたひげがチクチクするんやろか。
　いややなぁ。

　ん？　でも待てよ。母さんと欧之丞を、父さんのほっぺたすりすりに差し出せば。ぼくはうまいこと逃げれるんとちゃうやろか。

　母さんと欧之丞に、まず「おかえりなさーい」って、玄関に向かわせるねん。

　あの二人は父さんのこと大好きやから、いそいそと出迎えるやろ。
　そしたら父さんはうれしがって、両手に二人を抱きしめて、すりすりするやろ？
　その間、ぼくは隠れとこ。

「厠に行っててん」とか嘘ついて、後で手を拭きながら出てきたらええわ。
　その頃には、父さんも家族に甘えたい気分が収まっとうやろ。
　うん、ええ考えや。

「琥太郎さん。悪人顔ですよ」
「え？」

　母さんに指摘されて、ぼくは自分の顔を撫でた。いや、そんなんしても表情は分からへんのやけど。

「こたにい、何かんがえてたんだ？」
「いや、別に」
　
　匙をしっかりと握りしめて、父さんの膝に座る欧之丞が身を乗り出してくる。
　言えるわけないやん。君は生贄やねんで、とか。
　
「まぁ、良からぬことやろうな」

　もーぉ、一生懸命計画立ててんのやから。邪魔せんといてほしいわ。

　ひとくち齧った西瓜は、手で防ぎきれんかった塩の部分やったらしくて、妙にしょっぱかった。