目指せ、婚約破棄！〜庭師モブ子は推しの悪役令嬢のためハーブで援護します〜

一章

18 エキゾチック担当和風系悪役令嬢①

「見損なったよ、セリ」

　とは、シナモンの言葉らしい。
　あんなかわいい顔をしておいて、そんな凛々しい言葉も使うのかと、ペリーウィンクルは妙なところで感動した。

　本日、とうとう犯人をセリと断定したシナモンは、幼なじみでもある彼女に対し、嫌悪感をあらわに言い放った。

「まさかキミが、犯人だったなんてね！」

「え？　犯人って……なんのことを言うとるん？　シナモン」


　幼なじみから発せられた声とは思えない冷たい響きに、セリは怯えた。
　それでも、絞り出したような小さな声で言い返せば、さげすむような視線で見返される。

　ヴィヴァルディの言葉に不慣れなセリは、リコリスが誰かに転ばされたとシナモンに泣きつき、彼が犯人探しをしているといううわさを知らないでいた。

「しらばっくれたって無駄だよ。僕は知っているんだ。この島へ来た初日、リコリス嬢を転ばせたのはキミなのでしょう？」

　だからセリは、シナモンが何を言っているのか、ちっとも理解できなかった。
　リコリスなんて子は知らないし、誰かを転ばせたこともない。

　勘違いでは？
　セリは冤罪えんざいだと言おうとしたが、しかし、幼なじみの見たこともないような醜悪な顔に驚くあまり、何も言い返せなかった。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。何か、言わなくちゃ。
　そう思えば思うほど、唇は繕われたようにかたく閉じてしまう。

　セリの悪い癖だ。
　男性から強く言われると萎縮してしまって、何も言えなくなる。

　セリの生まれたルジャは、男尊女卑の国だ。

『女は黙って男に従え』

　そう言われ続けてきたセリは、男性に逆らうことが苦手である。
　シナモンもそれを理解していたから、セリが萎縮している時はいつだって優しく助け舟を出してくれた。
　なのに今は、その彼がセリを追い詰めている。

「シナモンさまぁ！」

　俯いてスカートをぎゅうっと握りしめていたセリの耳に、女の甘い声が届いた。
　媚びるような甘ったるい声は、まるで発情期の猫のよう。
　思わず眉を寄せながら顔を上げたセリの目に飛び込んできたのは、日の光でキラキラと輝く虹色の髪をもつ少女だった。

「リコリス嬢！　もう大丈夫だよ。僕が守ってあげるからね」

　シナモンの言葉で、セリはやって来た彼女がリコリスなのだと知った。
　入学式で見たような気はするが、転ばせるどころか話したことさえない。

　やはり勘違いだ。
　なんとか勇気を振り絞って言おうとした時、信じられないものが目に入った。

「本当ですかぁ！　わぁい、うれしいな～」

　リコリスはシナモンの腕を取ると、なんの躊躇いもなく身を寄せた。
　まるで、恋人同士のような距離だ。
　目の前の出来事が信じられず、セリはただ見つめることしかできない。

　いつもだったら自分にかけてくれる優しい声を、シナモンは見知らぬ少女へ向けていた。
　大丈夫だよと言って撫でてくれていた手が、見知らぬ少女の頭を撫でる。
　それがどうしようもなく悲しくて、セリの口はますますかたく閉ざされた。

　セリはこんな状態なのに、シナモンは言いたいことを言ってスッキリした顔をしていた。
　呆然ぼうぜんとするセリの横を素通りして、二人は仲睦まじい様子で去っていく。
　残されたセリは、よろよろと力なく近くのベンチへ腰を下ろした。

　とにかく、訳がわからなかった。
　唯一わかることといえば、セリの初恋が呆気なく散ったということくらい。
　恋をしているという自覚をする前に、失恋してしまった。いや、失恋したからこそ恋をしていたのだと自覚したのか。

「ふ、うぅ……」

　ハラハラと涙がこぼれる。
　ここに誰もいなくて良かった。人前で泣くなんて、恥ずかしい行為だから。
　両手で顔を覆い、セリは声を押し殺して泣いた。