千年孤独だった冷徹な古のフェイ卿に運命の番だと刻印されました

第3話 望まぬ客人

城での日々は奇妙で夢のような質を持って過ぎていったが、ジゼルは自分がルーチンに落ち着いていくのを感じた。

彼女の朝はヴァシャエルの腕の中で始まった。夜明け前の暗闇の中、彼の巨大な姿が彼女の周りに巻きついている。彼女はしばしば彼が深い静止状態にあるのを見て目を覚ました。呼吸が遅く一定で、普段は守られた顔がリラックスしている。

これらの稀な瞬間、ジゼルは彼を観察した。彼の顔の完璧な面、枕に広がったプラチナの髪、青白い胸に刻まれた古い傷跡。彼はどこか若く見えた。存在の重荷が少ないように。

しかし、その瞬間は決して続かなかった。

まるで彼女の視線を感じ取ったかのように、彼の暗い目が開き、即座に警戒し、その後ろに壁が戻ってくる。

「絆は静かだな」彼は中立的な調子で言い、彼女から体をほどいてベッドから立ち上がる。

彼は朝に決して留まらなかった。リサンドラが朝食を持って到着する頃には、ヴァシャエルはとっくに去っていて、彼の日々を占める謎の職務に就いていた。

ジゼルは一度、これらの職務が何を伴うのか尋ねたが、彼の答えは曖昧だった。領域間の境界を維持することと魔法のエネルギーを安定させることについて何か。彼女の人間の理解を超えた概念。

朝食の後、ジゼルは自分の思うままだった。最初の数日間、彼女は自分の部屋の近くに留まり、城の広大さに威圧され、終わりのない廊下で迷子になることを恐れていた。しかし日が経つにつれ、彼女の自然な好奇心が用心を克服した。

城は彼女の探検を歓迎するようだった。日が経つごとに新しい驚異を明らかにしていた。彼女が読めない言語の本で満たされた図書館。幾何学的なパターンで奇妙な植物が育つ温室、彼女が近くを通り過ぎると優しいメロディーをハミングするもの。美しくも恐ろしい存在の肖像画を含む美術館、その目が彼女の動きを追うように見える。

「彼は絵を描くの?」ジゼルは尋ねた。ヴァシャエルの大きく強力な手がキャンバスに色を置く姿を想像しようとした。

「かつては描かれていました」リサンドラが答えた。その口調は話題が終わったことを示唆していた。

いつも過去形、ジゼルは気づいた。「だった」、「していた」、「だったのだ」。まるで宮廷を主宰し、音楽を演奏していたヴァシャエルが、毎晩彼女のベッドを共有する冷たく遠い卿とは別の存在であるかのように。

午後は城の敷地の探検に費やされた。庭園があらゆる方向に広がっていた。正式に配置されているものもあれば、野生で手つかずのものもあった。古代の森を通る小道が曲がりくねり、そこでは木々が聞き取りの端のすぐ向こうで秘密をささやいていた。小川が自然の法則を無視して坂を上って流れ、人間の領域にはない色で輝く水。

ジゼルは特に気に入った場所を見つけていた。池のそばの小さな空き地で、魚でも鳥でもない虹色の鱗を持つ生き物が、怠そうな円を描いて泳ぎ、飛んでいた。磨かれた石のベンチが柳の木の下にあり、銀の葉が風に優しく鳴っていた。ここで、彼女は何時間も座り、この異世界の場所の奇妙な美しさを眺め、遠く離れたメドウヴェールの人間の村で家族が何をしているのだろうかと考えた。

そんなある午後、彼女は再びそれを感じた。手のひらで始まり、すぐに体中に広がる馴染みのうずき。

絆が目覚め、つがいを呼んでいた。

ヴァシャエルが近づいているのを知るために振り返る必要はなかった。彼の存在は物理的なものだった。彼女が感じることができる――空気の圧力、温度の低下、古く強力な何かに見られているという突然の意識。

「お前はこの場所を好むのだな」彼が言った。

彼はシンプルに着飾っていた。黒いズボンと喉元で開いた白いシャツが、青白い胸を垣間見せていた。プラチナの髪が肩の周りに垂れ、優しい風にわずかに揺れていた。

「静かなの」彼女は答えた。体内で高まる熱を感じながら。「魚鳥が美しいわ」

「スカイフィンだ」彼が訂正し、捕食的な優雅さで彼女に向かって動いた。「魚でも鳥でもなく、まったく別の何かだ」

「あなたみたい」ジゼルは考えずに言った。「人間でも動物でもなく、まったく別の何か」

彼の顔に何かがちらついた。驚きか、あるいは楽しさか。それは識別するにはあまりにも早く消えた。

「確かに」彼が同意し、二人の間の距離を閉じた。「私のようにな」

彼は彼女の前に立った。彼女の肌から放射される超自然的な冷たさを感じるほど近くに。手のひらの印が速まる心拍と同期して脈打ち、指の間から真紅の光が溢れ、石のベンチに真紅の反射を投げかけた。

「絆が呼んでいる」彼が言った。声がいつもより荒く、制御された表情にもかかわらず、彼らの繋がりの影響を裏切っていた。

「はい」ジゼルがささやき、既に彼に手を伸ばしていた。

彼女の印の刻まれた手のひらが彼の胸に触れた瞬間、絆が驚くほどの強さで二人の間で燃え上がった。熱が彼女の血管を駆け抜け、彼女の腹の低い部分に集まり、突然の圧倒的な必要で彼女を息を呑ませた。

ヴァシャエルの反応も同様に即座だった。瞳孔がほとんど完全に黒くなるまで拡大し、呼吸が速まった。彼の手のひらの印が彼女自身のものと同じ真紅の輝きで燃え上がった。

彼は彼女を足元へと引き寄せ、腕の中へ。彼の口が彼女の唇を奪い、彼の通常の抑制を含まないキス、ただ生の絶望的な飢えだけ。彼の舌が彼女の唇を越えて押し入り、味わい、主張し、要求した。

ジゼルの腕が彼の首に巻きつき、指がプラチナの髪に絡まった。

ヴァシャエルの手は遊んでいなかった。彼らは所有的な緊急性で彼女の体の上を動き、夏のドレスの薄い布地越しに曲線と面を描いた。彼らが背中の紐に到達したとき、彼は彼女の口に対して焦れた音を立て、それから一回の強力な引っ張りで繊細な留め具を引き裂いた。

ドレスが緩み、前に落ちて腰まで彼女をさらした。冷たい空気がほんの一瞬、熱した肌にキスをしたが、すぐにヴァシャエルの手が胸を覆い、親指が乳首を円を描いた。

ジゼルは彼の触れに身をよじり、喘ぎ声を漏らし、スカイフィンが虹色の閃光となって池を横切って散らばった。

「ここで?」彼女は息を呑んだ。庭園の空き地で完全にさらされていることに突然気づいた。

「ここで」ヴァシャエルの声が低く響いた。「今すぐ」

彼は彼女を銀の柳の幹に押し当てた。その鳴る葉が二人の周りに音と光のカーテンを作り出した。彼の口が彼女のものから、顎のラインをなぞり、喉の曲線を、鼓動が肌の下で激しく打つ敏感なスポットへと移動した。

彼の唇が触れたところはどこでも冷たい炎の跡を残し、彼女の背骨を駆け下りる震えを送った。

ジゼルは彼のシャツを通して胸の広い面を探り、その下の硬い筋肉を感じ、それからズボンの留め具をいじるためにより低く移動した。

彼女の指が彼の興奮を撫でたときのヴァシャエルの鋭い息の吸い込みは、彼女を通して力の震えを送った。彼女、シンプルな人間が、この古く強力な存在にそれほど深く影響を与えることができるとは。

彼の手が彼女のドレスをより低く押し、腰の周りに布地を束ねた。冷たい指が彼女の熱した肌に模様を描き、各通過でより低く漂い、ついに彼女の欲望の証拠を見つけた。

ジゼルは彼が一本の長い指を彼女の中に滑り込ませ、それから二本目を、閉じた瞼の裏に星を弾けさせる完璧なスポットを見つけるために曲げると息を呑んだ。

「ヴァシャエル」彼女がうめき、腰が彼の手に対して動いた。

彼は指を引き抜いて、容易に彼女を持ち上げた。彼女の背中が柳の滑らかな幹に押し付けられ、脚が彼の腰に巻きつく。彼のズボンは消えていて、彼女は彼が硬く、彼女の中心に対して準備ができているのを感じることができた。

彼らの目が固定され、彼が彼女の入り口に自分を位置づけた。一拍、おそらく二拍の間、彼は一時停止し、暗い視線が息を奪うような強さで彼女の中を見つめた。

それから彼が前方に突き進み、彼女の肺から息を追い出す一つの強力な動きで二人の体を結合させた。

ヴァシャエルは、彼女の喜びを最大化するために計算された、優しくも急いでもいないリズムを確立した。一方の腕が彼女の体重を支え、もう片方の手が彼女の髪に絡まり、彼女の顔を彼のものへと角度をつけた。彼の冷たい口が彼女のものに戻り、喜びが二人の間で構築される中で彼女の喘ぎ声を飲み込んだ。

ジゼルの指が彼の肩に食い込んだ。絆を通して、彼女はヴァシャエルが感じることを感じた。彼の周りの彼女の体の絶妙な締まり、主張され主張される満足、絆の要求を満たす安堵。

そして彼は、彼女の経験を感じ取っているようだった。彼女の内部の彼の心地よい満たされた感覚、彼女の熱に対する彼の肌の冷たい炎、各突きでより強く巻き上がる構築される緊張。

彼のリズムが乱れ始め、より緊急に、より制御されなくなった。彼の彼女への握りが引き締まり、指が彼女の青白い肌に紫色に咲く跡を残した。

「ヴァシャエル」ジゼルは息を呑んだ。端に近づくのを感じながら。「お願い……」

言葉なしで彼女の必要を理解し、彼は位置を変え、突きの角度を変えて彼女の深い内部の完璧なスポットに当てた。一方の手が二人の間に移動し、彼女の頂点の敏感な神経の束を見つけて、壊滅的に正確な動きで円を描いた。

組み合わされた感覚は過ぎた。ジゼルの解放が驚くべき強さで彼女を襲い、喜びの波が次々と彼女の中心から放射した。彼女は彼の名前を叫び、その音が水を横切って響き、近くの生き物たちを隠れ家へと急がせた。彼女の内壁が彼の周りでリズミカルに締め付けられ、彼をより深く引き込み、彼自身の完成へと押した。

最後の強力な突きで、ヴァシャエルは解放を見つけ、巨大な体が彼女に対して震え、種が彼女の深い内部に噴き出した。

真紅の光が盲目的な強さまで燃え上がり、それから徐々に彼らの遅くなる心拍と同期して脈打つ柔らかい輝きへと薄れた。

数分間、どちらも動かなかった。ヴァシャエルは彼女に押し付けられたまま、額が彼女の頭の横の柳の幹に対して休んでいた。呼吸が徐々に正常に戻った。

彼がついに引き抜いて彼女を足元に戻したとき、ジゼルの脚が喜びの余韻で震えた。

彼は驚くほどの優しさで彼女を安定させ、大きな手が肘を包んで、彼女がバランスを見つけるまで。「お前のドレス」

ジゼルは、焦れた手で完全に背中が破壊されたボロボロに垂れ下がる衣服を見つけるために見下ろした。彼女の乱れた状態に気づき、熱が頬に昇った。

ヴァシャエルは白いシャツを脱いで彼女の肩に掛けた。裾が彼女の太ももの真ん中まで落ちた。

「ありがとう」彼女はつぶやいた。

気まずい沈黙が二人の間に落ちた。絆は再び引いていた。絶望的な必要が今は満たされ、彼らの関係を定義するように見える親密さと距離の間の奇妙な空間に二人を残していた。

「今夜、私と食事をしてくれないか?」ジゼルは尋ね、彼らの通常の結合後の沈黙のパターンを破った。

ヴァシャエルは一時停止し、表情は何も明かさなかった。「対処すべき事柄がある」

「今週毎日、対処すべき事柄があったわ」ジゼルは声から苛立ちを隠せなかった。「でも絆が満足を要求するたびに、私を見つける時間はあるのね」

彼の目がわずかに細まった。彼女の言葉が何らかの影響を与えたことを示す唯一の兆候。「絆は否定できぬ。他のことはできる」

「じゃあ私は単に満たされるべき義務なの?」彼女は尋ねた。口調に忍び込む傷を嫌った。

ヴァシャエルは長い間、黙って彼女を見つめた。その古い目は読み取れなかった。ついに、彼は頷いた。「お前はそれ以上だ……しかし、お前が求めているもの、交際、会話、これらのことが……難しいと感じている」

「なぜ?」ジゼルは押した。稀な開放の瞬間を感じ取って。「毎晩ベッドを共有する人と時間を過ごすことの何がそんなに難しいの?」

彼の表情が硬くなった。「絆は我々の体を繋ぐ。お前を楽しませることは要求しない」

言葉は刺したが、ジゼルはそれを見せることを拒否した。「いいえ。要求しない。でも普通の礼儀なら要求するかもしれない」

彼の目に驚きに近い何かがちらついた。古のフェイの卿にこれほど直接的に話す者は少ないだろうと彼女は想像した。

「また今度」彼は不快なほど長く引き延ばされた沈黙の後に言った。その不十分な返答で、彼は振り返って大股で立ち去り、背の高い姿はすぐに木々の間に消えた。

ジゼルは池のそばに留まった。スカイフィンが戻り、泳ぎながら光を捕らえる虹色の鱗が怠そうな円を描いていた。彼女の苦悩には気づかない。

彼女は自分に言い聞かせようとした、それは問題ではないと。古い魔法によって彼らに押し付けられたこの奇妙な取り決めから、もっと期待していなかったと。それでも彼の拒絶の冷たさは、彼女の胸に収まることを拒否する痛みを残した。

ため息をついて、ジゼルは池から背を向け、庭園を目的もなく歩き始めた。彼女はまだ自分の部屋に戻りたくなかった。そこで、リサンドラが彼女の引き裂かれたドレスと乱れた外見を気遣い、ジゼルが今耐えられない同情的な視線を提供するだろう。落ち着くまで、さまようほうが良かった。

砕かれた銀の石の小道が、風が触れると柔らかく歌う花の咲く茂みを曲がりくねっていた。幻想的な生き物の形をした噴水が、重力を無視して水を溢れさせた。別の気分なら、ジゼルはすべてを素晴らしいと思っただろう。今、美しさは彼女の孤立を強調するだけだった。

彼女は城に二週間いて、毎晩ヴァシャエルのベッドを共有していたが、彼について自分で観察できることやリサンドラの慎重に測定された啓示から得られること以上のことをほとんど知らなかった。

彼が彼女と一緒にいないとき、彼は何を考えていたのだろう? 何が彼に喜びや悲しみをもたらしたのだろう? 彼は彼女の存在を憤っていたのだろうか、聖なる絆によって彼に押し付けられたこの人間の女性を? 彼女は単に不便、最小限の関与で満たされるべき義務だったのだろうか?

ジゼルは、考え事に没頭して立ち止まったとき、深い声が彼女の瞑想を切り裂いた。

「そこのお前! 女! なぜ仕事があるのにぼんやり立っているのだ?」

彼女は振り返り、フェイの男が彼女に向かって大股で歩いてくるのを見つけた。彼は背が高かったが、ヴァシャエルほどではなく、腰まで光沢のある波となって落ちる長い黒髪を持っていた。彼の特徴は印象的だった。高い頬骨、強い顎、焦れた顰めっ面に配置された豊かな唇。ヴァシャエルの暗い目とは違い、彼のものは内なる光で輝くように見える鮮やかなエメラルド緑だった。

彼の服装は富と地位を物語っていた。実際にきらめく銀の星で刺繍された黒いジャケット、光沢のある黒いブーツに押し込まれた同じ布地のズボン。宝石が指に輝いていた。

片手に、彼は変化する緑と金の色合いの鱗のある革で作られたように見える装飾的な旅行鞄を持っていた。

「どうした?」彼はジゼルを軽蔑的に見上げ見下ろした。「口がきけないのか、女? ヴァシャエル卿はどこだ? 彼が何をしているのか見に来たのだ」

ジゼルは瞬きし、彼の口調に驚いた。彼女は訂正すべきだった。自分が誰なのか説明すべきだった。しかし彼女の中の何かがためらった。

彼女は本当は何者だったのだろう? はい、古い魔法によるヴァシャエルのつがいだったが、彼は彼女が彼の時間のこれ以上の価値がないことを豊富に明らかにしていた。そして、ヴァシャエルの大きすぎるシャツを着て、池のそばでの遭遇で髪が乱れたままの格好をしているこの様子では、彼女は確かに城の女主人のようには見えなかった。

「わかりません、卿」彼女は使用人たちがするのを見たように目を伏せて言った。「この頃、城はほとんど空っぽですから」

フェイの貴族が芝居がかったため息をついた。「典型的だな。ヴァシャエル卿は世紀が経つごとにより隠遁的になる。ほら、役に立て」彼は鞄を彼女に突き出した。「これを持て」

鞄は驚くほど重く、その表面は奇妙な感じがした。革のようではなく、ほとんど生きているような、彼女の指の下で鱗が変化していた。

「青い応接室はまだ十分だろう」フェイは城に向かって歩きながら続けた。「足を休めて飲み物が必要だ」

ジゼルは黙って従い、腕に不格好な鞄を抱えて。

フェイは周囲に慣れている者の自信で先を歩いたが、時折、記憶を新たにするかのように交差点で一時停止した。

「ああ、ここだ」彼は波と海鳥の複雑な模様が彫られた一組の両開きの扉に到着すると言った。「青い応接室。私が覚えているのと同じくらい陰気に違いない」

彼はノックもせずに扉を押し開けて中に入り、ジゼルが後ろについていった。部屋は十分快適だった。様々な青の色合いの快適な椅子、磨かれた木のテーブル、庭園を見下ろす高い窓。

「どこにでも置け」フェイの卿が椅子に崩れ落ちた。「それからワインを持ってこい。エルダーブロッサムのヴィンテージだ。他のものはこの田舎では飲む価値がない」

ジゼルは鞄を慎重に椅子の上に置き、部屋を見回した。一方の壁に戸棚があり、瓶が入っているかもしれないが……

「どうした?」フェイが焦れて言った。「馬鹿なのか? ワインだ、女。今すぐだ」

「申し訳ございません、卿」ジゼルは口ごもり、恥ずかしさで頬が熱くなった。「ワインがどこに保管されているか存じませんので」

彼は目を回した。「無能な上に鈍いとは。左の戸棚、三段目だ。シンプルな人間でさえ瓶を見つけることくらいできるはずだ」

ジゼルは戸棚に移動し、震える指でそれを開けた。中には確かに数本の瓶があり、ラベルが彼女には読めない流れるような文字で書かれていた。

パニックが高まってきたちょうどそのとき、応接室の扉が開いた。

ジゼルは振り返り、戸口を満たすヴァシャエルの姿を見て安堵が彼女を洗った。

「ラザラス」ヴァシャエルが言った。深い声は何の感情も裏切らなかった。「予期せぬ訪問だな」

「ヴァシャエル卿」ラザラスは立ち上がり、正しくもあり、わずかに馬鹿にしたようでもあるお辞儀を執り行った。「長らくお会いしていなかった。他の者たちが、お前の続く……引退について好奇心を募らせている」

「そうだろうな」ヴァシャエルが乾いた調子で答えた。「彼らの好奇心は承知した。不必要だが」

「それでもお前はここに留まっている。この古い石の山に孤立して。訪問者もなく、娯楽もなく……交際も」彼のエメラルドの目が一瞬ジゼルにちらつき、口の端に冷笑が遊んだ。「時折の人間の使用人を除いては、もちろん」

ヴァシャエルの表情は無表情のままだった。「孤独は我が研究に役立つと思っている」

「研究? 三世紀も? 宮廷は落ち着かなくなっている、ヴァシャエル。お前の才能はここで無駄にされている」

「我が才能は、我が思うままに無駄にするものだ」

ジゼルは脇に気まずく立っていた。立ち去るべきか留まるべきか確信が持てなかった。

会話は続いた。ラザラスからのほのめかしと覆い隠された質問の言葉のチェスの試合、ヴァシャエルの測定された、無関与な返答と出会った。

数分後、ヴァシャエルはついに彼女の存在を思い出したようだった。「女」彼が言った。彼女を見ずに。「ラザラス卿は一泊される。東翼のアクアの間を準備せよ」

ジゼルはこのアクアの部屋がどこにあるのか、準備することが何を伴うのかまったくわからなかったが、従順に頷いた。「はい、卿」

「そしてもっと適切な服を見つけよ」ヴァシャエルが付け加えた。口調は冷たい。「現在の服装は奉仕に適さない」

熱がジゼルの顔に昇り、恥ずかしさと怒りがついに彼女の麻痺した諦めを貫いた。

「はい、卿」彼女は言った。声がかろうじてささやきを上回る程度で、扉に向かって後退した。

「少しだけ失礼」ヴァシャエルが客に言った。「新しいのでな」

返事を待たずに、彼は扉に大股で歩き、廊下に出るように彼女に示した。外に出て、応接室の扉がしっかりと閉まると、ヴァシャエルの態度がわずかに変わった。冷たさは残ったが、彼の巨大な姿に新しい緊張があった。

「私について来い」彼が静かに言い、廊下を数歩、応接室の聞こえる範囲外へと彼女を導いた。

ジゼルは床に視線を固定し続けた。傷と混乱が強さを集める嵐のように彼女の中で渦巻いていた。

「ラザラスはお前が誰か知ってはならぬ」ヴァシャエルが言った。「彼は情報を集めて他のフェイに報告するためにここにいる。もし彼らが絆を、お前の存在を知ったら……」

「あなたにとって恥ずかしいでしょうね」ジゼルが彼のために終えた。口調から苦さを隠せなかった。「偉大なるヴァシャエル卿が、人間の酒場の給仕と結びついているなんて」

「お前にとって危険なのだ」彼が鋭く言った。「フェイの宮廷は、自分の地位を超えて上昇する人間に親切ではない。お前は標的になるだろう。私に対する影響力の拠点として」

「じゃあ彼がいる間、私は使用人を演じるの? 恥ずべき秘密のように隠れるの?」

「そうだ。お前の保護のためだ」

「私の保護……お気遣い、ありがとうございます」

ヴァシャエルの表情に何かがちらついた。苛立ちか、あるいは焦れか。「ラザラスはせいぜい一日か二日留まる。彼が去れば、事態は通常に戻る」

通常。その言葉はほとんど彼女を笑わせた。これの何が通常だったのだろう?

「お望み通りに、卿」彼女はため息をつき、戦いが彼女から排出された。抵抗することに何の意味があったのだろう? これが彼女の人生だった。絆が要求する肉体的繋がりを超えて、奇妙で孤立し、空虚。

「よろしい」ヴァシャエルは応接室の扉を振り返った。「自分の部屋に留まれ。今後数日間、できるだけそこから出ないように。ラザラスが自分で探索を始める前に、私は戻らねばならぬ」

ヴァシャエルが立ち去ろうとしたとき、それが起こった。

馴染みのうずきがジゼルの手のひらで始まり、野火のように腕を、体を通して急速に広がった。

ヴァシャエルが凍りついた。「まさか」彼がシューッと言った。「今は駄目だ」

絆の熱が今まで以上に早く高まっていた。おそらく彼らの口論によって、二人の間で渦巻く感情によって強化されて。

ジゼルの膝が弱くなった。彼女は壁に体を押し付け、欲望が彼女のシステムに浸水する中で立っていようとした。

「ヴァシャエル」彼女は息を呑んだ。「できない――」

彼は一瞬で彼女のそばにいた。一方の巨大な手が彼女の口を覆い、もう片方が彼女の印の刻まれた手のひらを握った。接触が彼女を通して非常に強い喜びの衝撃を送り、彼女は彼の指に対してほとんど叫びそうになった。

「静かに」彼がささやいた。「ラザラスに聞かれてはならぬ」

ジゼルは弱く頷き、必要が彼女の心を霧のようにする中でさえ、危険を理解した。

彼は彼らのそばの扉を押し開け、シーツや毛布で満たされた小さな収納室を明らかにした。

扉が後ろで閉まった瞬間、ヴァシャエルはジゼルをそれに押し付け、巨大な体が彼女を所定の位置に固定した。クローゼットは小さく、二人を非常に近くに強制し、彼女は彼の体のすべての硬い面を彼女に対して感じることができ、彼の肌にまとわりつく冬の松の匂いを嗅ぐことができた。

慎重な服を脱がせる時間も、彼らの通常の遭遇の測定されたペースもなかった。

絆は即座に満足を要求した。

ジゼルの指は彼のズボンの留め具をいじったが、ヴァシャエルは彼女の手を払いのけ、ズボンを引き裂いて、岩のように硬い雄を解放した。

彼が一つの強力な突きで彼女に入ったとき、ジゼルは叫ばないように唇を噛まなければならなかった。完成の感覚、正しさの感覚は圧倒的だった。

ヴァシャエルは絶望的でもあり慎重でもあるリズムを確立し、各動きはラザラスに気づかれるかもしれない音を避けるために計算されていた。一方の手が彼女の体重を支え、もう片方が彼女の口を覆い、喜びが彼女の内部で構築される中で、彼女が作らずにはいられない小さな音を消した。

絆が二人の間でうなり、すべての感覚を増幅した。ジゼルはヴァシャエルの対立する感情を感じることができた。欲望と苛立ち、喜びと懸念、そしてより深い何か、彼が慎重に守っている何か。

彼の突きが速まり、彼らが終わりに近づくにつれてより緊急になった。ジゼルは彼の肩にしがみつき、爪が上質なジャケットの布地に食い込んだ。

解放が来たとき、それは同時に二人を襲った。

ジゼルは、喜びの波が彼女の中心から放射する中で、叫ばないようにヴァシャエルの指に噛み付いた。彼の体が彼女に対して震え、彼の制御が粉々になった。彼は温かい精液が雄から噴出する間、急速に腰をポンプした。一噴出また一噴出。

彼らは結合されたまま留まり、額を押し付け合い、真紅の光が優しい輝きに薄れるまで互いの空気を呼吸した。

ヴァシャエルは慎重にジゼルを足元に降ろし、明らかな急ぎにもかかわらず動きは優しかった。彼は服装を調整し、表情は既に通常の無表情さに戻っていた。

「ラザラスに戻らねばならぬ」ヴァシャエルはジャケットを整えた。「あまりにも長く不在だと、彼が疑わしくなる」

ジゼルは頷いた。まだ支えのために扉に寄りかかっていた。脚がまだ完全に安定していなかった。「私はどうすれば?」

「自分の部屋へ行け。そこに留まれ。リサンドラに新しい服を持ってこさせよう」

彼は扉の取っ手に手を伸ばし、それから一時停止した。「これは、我々の間にあってほしいものではない」彼が静かに言った。「もし状況が違えば……」

彼は考えを終えなかった。彼女への最後の一瞥で、彼は扉を少し開け、廊下を確認し、それから滑り出て、後ろで静かに閉めた。

ジゼルはクローゼットに数分間留まり、呼吸が落ち着き、脚が震えるのを止めるのを待った。十分に落ち着いたら、廊下を覗いた。空っぽを見つけて、彼女は自分の部屋に急いだ。大きすぎるシャツを周りに握りしめ、ラザラスや城の使用人の誰にも出会わないことを祈った。

これが彼女の残りの日々の存在になるのだろうか? 秘密の恥、肉体的な必要、決して完全に認められず、決して真に知られない?

彼女は窓に移動し、彼女とヴァシャエルが銀の柳の下で結合した庭園を見下ろした。すべてがどれほど早く変わったか、共有された情熱から公の否定へ、つがいから使用人へと、一つの午後の空間で。