【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

エピローグ

　王都の外れ、小高い丘に広がる花畑。

　風が吹き抜け、無数の花々が揺れている。
　淡いピンク、白、紫、黄色。色とりどりの草花が風にそよぎ、丘一面を優しく染め上げていた。

　クラリスは、その真ん中に立っていた。
　レースに縁取られたサマードレスが風に揺れ、金の髪がやわらかな陽光にきらめいている。

　その数歩後ろを、レオンは彼女を見つめながら歩いていた。

　花畑を見渡しながら、クラリスがふっと息を吐く。
　その横顔に、静かな微笑みが浮かんでいた。

「クラリス、君が好きだ」

　唐突なその言葉に、クラリスは目を瞬かせた。
　けれど、何も言わず、風の音に耳を澄ますように視線を戻す。

　レオンは静かに近づき、彼女の隣に立つ。
　足元で小さな白い花が二人の影に揺れていた。

「……ずっと、考えていた」

　レオンの声は低く、けれどはっきりと届いた。

「この国の未来のこと。リナリアの遺志を継ぐこと。そして……自分の気持ちを、君にどう伝えるかも」

　クラリスは答えなかった。
　ただ、そっと視線だけで彼を促す。

「俺は、君と歩きたい。肩を並べて、国のことを考えるだけじゃなくて……君自身と残りの人生を共にしたい」

　ただひたむきに、レオンが言葉を重ねる。

「君が笑うとき、なぜか安心する。怒るときも、つい口元が緩む。……それを恋と呼ぶなら、俺はとっくに恋に落ちていたんだと思う」

　風が、二人の間をすり抜けた。
　クラリスはゆっくりとレオンの方を見た。

「……それが告白なら、少し唐突すぎるわね」

　冗談のような声色だったが、その目は真剣だった。

「そうだな。でも、伝えなきゃいけなかった」

　レオンはそれだけ言って、ふっと微笑んだ。
　どこまでも真っ直ぐで、どこか不器用なその笑み。

　クラリスは視線を空へ向けた。
　雲ひとつない空の下、花の香りと風の温度が、胸の奥に静かにしみ込んでいく。

「返事は？」

　レオンが静かに問う。

　けれど、クラリスは何も答えなかった。
　ただ、風に揺れる花の中で、少しだけ微笑んだだけだった。

　愛を受け取るかどうか。
　その答えは――まだ、彼女の胸の中。

　けれど、確かにそこには、ひとつの芽吹きがあった。

　それはまるで、リナリアが遺した想いが風に乗って、そっと花を咲かせたかのようだった。