職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第12章】襲撃前夜

エピソード.57

　翌朝。

　拓海は、高瀬の部屋へ向かった。

　昨夜、田中が監禁されていたはずだ。

　扉を開けると。

　椅子に縛られた田中が、ぐったりとしていた。

　猿轡は、まだつけられたまま。

「田中！」

　拓海が駆け寄る。

　縄を、素早く解いていく。

　猿轡を外すと、田中が咳き込んだ。

「ゴホッ……ゴホッ……」

「大丈夫か」

　拓海が田中の背中をさする。

　田中が、苦しそうに答えた。

「す、すまない……拓海……」

「警告……できなくて……」

「いいんだ」

　拓海が首を振る。

「お前が無事でよかった」

　田中が、拓海を見つめた。

　その目には、涙が浮かんでいる。

「俺……また、お前を守れなかった……」

「ダンジョンの時も……」

「今回も……」

　拓海が、田中の肩を叩いた。

「気にするな」

「お前は、精一杯やってくれた」

　田中が、唇を噛んだ。

　悔しさが、込み上げてくる。

　しばらくの沈黙。

　やがて、田中が顔を上げた。

「拓海」

「何だ」

「俺も、戦わせてくれ」

　拓海が驚く。

「え……」

「お前の味方として」

　田中が続ける。

「俺は、ずっと後悔してた」

「お前を見捨てたこと」

「高瀬に従ったこと」

　彼の拳が震える。

「でも、もう迷わない」

「俺は、お前と一緒に戦う」

　拓海が、手を差し伸べた。

「一緒に戦おう」

　田中が、その手を握る。

　二人は、しっかりと握手を交わした。

　長い友情の、再出発。

　拓海が微笑む。

「よろしく頼む」

「ああ」

　田中も、笑顔を返した。

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　その日から、三日間。

　拓海は、リリアの指導で魔法を訓練した。

　リリアのダンジョン、訓練室。

　拓海が手を前に突き出す。

　集中する。

　魔力の流れを、感じ取る。

　空間に漂う粒子を、一つ一つ認識する。

　そして、集める。

　手のひらに。

　青白い光が、集まってくる。

　それを、圧縮する。

　形を整える。

　球体に。

　拓海が放つ。

「はあっ！」

　魔力弾が、標的に向かって飛んでいく。

　命中。

　的が、砕け散った。

「よくできたわ」

　リリアが拍手する。

「でも、まだ不安定ね」

「……分かってます」

　拓海が額の汗を拭う。

　魔力制御は、まだ完璧ではない。

　集中力が途切れると、すぐに魔力が散ってしまう。

　戦闘向きの魔法使いには、程遠い。

　リリアが近づいてきた。

「焦らないで」

　彼女が優しく言う。

「あなたは、たった一日で魔力制御を習得した」

「それだけでも、すごいことよ」

「でも……」

「時間をかければ、もっと強くなれる」

　リリアが微笑む。

「今は、できることを精一杯やりましょう」

　拓海が頷いた。

「はい」

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　翌日は、連携訓練。

　拓海、美咲、リリア、田中、中村。

　五人が、訓練室に集まった。

　拓海が指示を出す。

「田中、中村は前衛」

「俺と美咲は後衛」

「リリアは全体サポート」

「了解」

　田中と中村が、剣と盾を構える。

　拓海が魔力弾を準備する。

　美咲が浄化魔法を構える。

　リリアが、空間魔法を展開した。

「始めるわよ」

　リリアが合図する。

　訓練用のゴーレムが、現れた。

　三体。

　それぞれが、異なる攻撃パターンを持つ。

「行くぞ！」

　田中が突進する。

　中村が横から支援。

　二人の剣が、ゴーレムを切り裂く。

　しかし、ゴーレムは再生する。

「拓海！」

　田中が叫ぶ。

「分かった！」

　拓海がスキル「傾向分析」を発動。

　ゴーレムの動きを読む。

　再生のパターンを見抜く。

「核は、胸の中央！」

「そこを狙え！」

　田中が、胸部を突く。

　ゴーレムが崩れた。

　しかし、残り二体が攻撃してくる。

　拓海が魔力弾を放つ。

　一体の動きを止める。

　美咲が浄化魔法を放った。

「ピュリファイ！」

　光が、ゴーレムを包む。

　ゴーレムの魔力が、浄化されていく。

　動きが、鈍くなる。

　リリアが空間を歪ませた。

　ゴーレムの足元に、落とし穴が出現する。

　ゴーレムが落ちる。

　中村が、最後の一体を倒した。

　訓練終了。

　五人が、息を整える。

「よかったわ」

　リリアが微笑む。

「連携が、しっかりしてる」

「でも、まだ改善点はある」

　拓海が頷いた。

「もう一度、やりましょう」

　三日間、彼らは訓練を続けた。

　連携を磨く。

　弱点を補う。

　そして、絆を深める。

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　決戦前夜。

　拓海、リリア、美咲が、ダンジョンの屋上に立っていた。

　星空が、美しい。

　月が、三人を照らしている。

　美咲が呟いた。

「怖いけど……やるしかないね」

「ああ」

　拓海が答える。

「必ず勝つ」

　リリアが、二人の肩に手を置いた。

「あなたたちなら大丈夫」

　彼女が優しく言う。

「信じてる」

　美咲が、拓海の手を握った。

「一緒に、頑張ろうね」

「ああ」

　拓海が握り返す。

　三人は、しばらく星空を見上げていた。

　静かな時間。

　穏やかな風。

　明日。

　全てが決まる。

　拓海と高瀬の、最後の戦い。

　どちらが勝つのか。

　誰にも、分からない。

　ただ一つ確かなのは。

　彼らは、全力で戦うということ。

　そして、この戦いが未来を決めるということだった。

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　一方、独房の高瀬。

　彼は、一人で剣を磨いていた。

　シャッ、シャッ、シャッ。

　規則正しい音。

　剣が、月明かりを反射している。

　高瀬の目は、鋭い。

「明日……」

　彼が呟く。

「全部、終わらせてやる」

　剣を、天に掲げる。

「拓海……」

　憎悪を込めて、その名を呼ぶ。

「お前を殺して」

「俺は、勇者に戻る」

　高瀬の笑い声が、独房に響いた。

　狂気に満ちた、笑い声。

　夜が、更けていく。

　決戦の朝が、近づいている。

　運命の時が、来る。

　拓海と高瀬。

　光と闇。

　希望と絶望。

　全てが、明日決まる。