職業ガチャで外れ職引いたけど、ダンジョン主に拾われて成り上がります

【第14章】帰還の選択

エピソード.65

　翌日、魔王軍の資料室。

　拓海が大きなテーブルに、分厚い資料の束を広げていた。

　扉が開き、高瀬、相沢、佐藤、山田の四名が入ってくる。

　高瀬が拓海を見る。

「呼び出したって聞いたが」

　拓海が資料を指す。

「座れ。攻略情報を説明する」

　四人がテーブルを囲む。

　拓海が最初の資料を開く。そこには、巨大なダンジョンの詳細な地図が描かれていた。

「竜王の巣。魔王軍管轄下で最難関のダンジョンだ」

　相沢が地図を見て息を呑む。

「こんなに……大きいの」

「地下十二層構造。各層に強力なモンスターと複雑な罠がある」

　拓海が別の資料を開く。

「これがモンスター配置図。階層ごとに出現する敵の種類、攻撃パターン、弱点を全て記載してある」

　佐藤が資料を手に取る。

「すげえ……こんなに詳しく」

　拓海が次々と資料を説明していく。

「罠の位置と回避方法。宝箱の場所と中身。安全な休憩ポイント。推奨ルート」

　山田が呟く。

「全部……お前が調べたのか」

　拓海が頷く。

「ああ。過去三ヶ月、俺はこのダンジョンを何度も分析した」

　高瀬が資料を見つめる。

「これ……全部お前が？」

「情報分析官の仕事だからな」

　拓海が最後の資料を開く。最終層のボス、巨大なドラゴンの詳細なスケッチが描かれていた。

「最終ボス。竜王ヴァルドラグ。火と雷の複合属性を持つ古代竜だ」

　相沢が青ざめる。

「こんなの……倒せるの」

　拓海が攻略法を説明する。

「弱点は氷属性。相沢、お前の氷魔法が鍵になる」

　拓海が指で地図をなぞる。

「まず佐藤が回復に専念。山田は敵の動きを読んで高瀬に伝える。相沢は距離を保ちながら氷魔法で攻撃」

　高瀬が尋ねる。

「俺は」

「お前は前衛。勇者スキルの機動力を活かして、敵の注意を引きつけろ。ただし無理はするな」

　拓海が全員を見る。

「この通りにやれば、お前たちなら勝てる」

　高瀬が資料を見つめる。そこには、拓海の几帳面な字で細かく注意事項が書き込まれていた。

「拓海……」

　拓海が資料を高瀬に渡す。

「全部持っていけ。暗記する必要はない。迷ったら、これを見ろ」

　高瀬が資料を受け取る。その重みが、拓海の思いの重さのように感じられた。

「ありがとう」

　拓海が立ち上がる。

「じゃあ、次は装備の準備だ。武器庫に案内する」

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　魔王軍の武器庫は、本部の地下にある。

　広大な空間に、無数の武器と防具が整然と並んでいた。

　武器庫管理官が拓海たちを出迎える。

「蒼井幹部。お待ちしておりました」

　拓海が頷く。

「竜王の巣攻略用の装備一式を」

「すでに準備してあります」

　管理官が棚から装備を取り出していく。

　高瀬には、魔力強化された聖剣。相沢には、魔力増幅の杖。佐藤には、回復力を高める聖職者の聖印。山田には、索敵範囲を広げる魔眼の護符。

　そして全員に、高級な防具と回復アイテムの詰まった鞄。

　相沢が防具を手に取る。

「これ……高そう」

　管理官が答える。

「竜鱗製です。高い防御力と魔法耐性を持ちます」

　山田が鞄の中身を確認する。

「回復薬が二十本……解毒剤、魔力回復薬、それに転移の巻物まで」

　拓海が説明する。

「転移の巻物は緊急脱出用だ。どうしても無理だと判断したら、迷わず使え」

　高瀬が聖剣を手に取る。刀身に魔力が流れ、淡い光を放つ。

「いい剣だな」

　拓海が言う。

「お前の勇者スキルと相性がいいはずだ」

　ゼノスが武器庫に入ってくる。

「準備は整ったか」

　拓海が報告する。

「はい。これで攻略に必要なものは全て揃いました」

　ゼノスが高瀬たちに告げる。

「明後日の朝、出発だ。それまでは居住区で休め。体調を整えておけ」

　高瀬たちが敬礼する。

「了解しました」

　四人が武器庫を出ていく。

　拓海が残って装備の最終チェックをしていると、ゼノスが声をかけてきた。

「蒼井」

「はい」

「お前は、高瀬が戻ってくることを望んでいるのか」

　拓海が手を止める。

「どういう意味ですか」

「攻略に成功すれば、あれは元の世界に帰る。お前とは二度と会わない」

　拓海が答える。

「それが、最善です」

　ゼノスが拓海の肩に手を置く。

「だが、お前の目は違うことを言っている」

　拓海が黙る。

　ゼノスが続ける。

「まあいい。お前の判断を信じよう」

　ゼノスが去っていく。

　拓海は一人、武器庫に残された。

　高瀬が使う聖剣を見つめる。

　本当に、これでいいのか。

　答えは、まだ見つからなかった。

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　その夜、魔王軍本部の中庭。

　高瀬が一人で星空を見上げていた。

　足音が近づいてくる。

「高瀬」

　振り返ると、田中が立っていた。

「田中か」

　田中が高瀬の隣に立つ。

「明後日、出発なんだってな」

「ああ」

　しばらく、二人は黙って星を見ていた。

　田中が口を開く。

「無事に帰れよ」

　高瀬が頷く。

「ああ。お前も……元気でな」

　田中が笑う。

「俺は拓海と一緒に、ここで頑張るよ」

　高瀬が田中を見る。

「お前、拓海を選んだんだな」

「ああ。あいつは、俺たちを見捨てなかった。だから、俺もあいつを信じる」

　高瀬が空を見上げる。

「そうか」

　田中が尋ねる。

「高瀬、お前……本当に帰っていいのか」

「どういう意味だ」

「お前、まだ何か引っかかってるだろ」

　高瀬が黙る。

　田中が続ける。

「拓海に謝った。仲間とも決意を固めた。でも、完全には吹っ切れてない」

　高瀬が拳を握る。

「分かるか」

「ああ。長い付き合いだからな」

　高瀬が呟く。

「俺は……拓海を襲った。美咲さんを人質に取った。許されることじゃない」

「拓海は許したぞ」

「でも、俺が俺を許せない」

　田中が高瀬の肩を叩く。

「だったら、帰って証明しろ。お前がちゃんとやり直せるって」

　高瀬が田中を見る。

「やり直す……」

「ああ。元の世界で、まともに生きろ。家族を大切にしろ。それが、お前にできる償いだ」

　高瀬がゆっくりと頷く。

「そうだな……そうするよ」

　二人が握手を交わす。

「じゃあな、田中」

「ああ。またいつか」

　田中が本部に戻っていく。

　高瀬は再び星空を見上げた。

　長い友情の、一つの区切り。

　そして、新しい道への一歩。

　明後日、俺は故郷に帰る。

　そこで、やり直す。

　拓海が言った通り、誰も恨まずに生きる。

　高瀬が深呼吸する。

　夜風が頬を撫でていった。