悪役令嬢を救うためモブが婚約を申し込んだら、破滅フラグが全部俺に向いてきた

「届かない手」

　王宮からの召喚状が届いたのは、朝食の途中だった。
　差出人は王太子直属の侍従長。
　文面は丁寧だが、拒否権のない類の招待だった。

　カイルはパンを置いた。
　食欲が消えていた。

　ゲームの知識が、頭の中で警鐘を鳴らしている。
　王太子がリゼットへの婚約を要求するイベント。
　本来は第3章で起きるはずだった。
　今はまだ第2章の時間軸だ。
　だがカイルが先に婚約を成立させたことで、前倒しになっている。

　補正が、物語を元の軌道に押し戻そうとしているのだ。

　カイルは召喚状を畳み、上着の内ポケットに入れた。
　指先が冷たい。
　ゲームの知識では、このイベントには三つの選択肢がある。

　一つ目、王太子の要求を受け入れる。
　論外だ。

　二つ目、別の有力貴族を後ろ盾に交渉する。
　辺境伯家にそんな人脈はない。

　三つ目、王太子の弱みを突いて撤回させる。
　ゲームでは王太子の側近に不正がある。
　だがそれは第4章で発覚するイベントだ。今はまだ証拠がない。

　どの選択肢も、使えない。

　王宮の謁見の間は、白と金で塗り固められた空間だった。
　高い天井から魔法灯の光が降り注ぎ、影というものが存在しない。
　すべてが明るく、すべてが見られている。
　逃げ場のない部屋だ。

　王太子エドワード・レイフォードは、玉座の三段下に立っていた。
　金髪に青い瞳。絵に描いたような美丈夫。
　ゲームの攻略対象第一号。
　その笑顔は完璧で、だからこそ温度がなかった。

　リゼットは既に到着していた。
　白い礼装に身を包み、壁のように表情を消している。
　カイルと目が合った。
　ほんの一瞬だけ、リゼットの視線がカイルの唇の傷痕に触れた。

「辺境伯家の次男、カイル・ヴェストリア。よく来てくれた」

　王太子の声は柔らかく、よく通った。
　好意的な響き。
　だがカイルの耳には、猫が鼠に語りかける声に聞こえた。

「クロムウェル公爵令嬢との婚約の件、耳にしたよ。辺境の家が公爵家と縁を結ぶとは、なかなかの度胸だ」

「恐れ入ります、殿下」

「だが困ったことがある」

　王太子が一歩、前に出た。
　笑みは消えていない。

「リゼット・クロムウェルには、私から婚約を申し入れる予定だった」

　謁見の間の空気が固まった。
　控えていた文官たちの呼吸が止まる。
　王太子からの婚約申し入れ。
　それは命令と同義だ。

「辺境伯家の婚約は、私の計画より先に成立してしまった。これは少々、困る」

　困る。
　その一言の裏に、どれほどの圧力が込められているか。
　カイルの膝が震えた。
　だが立っている。まだ立っていられる。

　頭の中でゲームの知識を回す。
　回避策。回避策。
　王太子の弱みはまだ使えない。
　有力貴族の後ろ盾もない。
　正面からの拒否は、辺境伯家ごと潰される。

　何もない。
　手札が、一枚もない。

「殿下。婚約の撤回を、お求めでしょうか」

　カイルの声が、自分の耳に届いた。
　思ったより落ち着いている。
　身体の震えと、声の平静が噛み合わない。

「求めてはいないよ。ただ、再考を促しているだけだ」

　再考。
　その言葉の意味は明白だった。
　自分から降りろ、と言っている。

　カイルはリゼットを見た。
　リゼットは正面を向いたまま動かない。
　だがその手が、スカートの布地を握りしめていた。
　あの夜と同じだ。
　震えを隠そうとしている。

　ゲームの知識は使えない。
　権威も武力もない。
　回避策は全滅だ。

　なら、もう手札がないまま戦うしかない。

「殿下」

　カイルは一歩、前に出た。
　膝の震えは止まらなかった。
　だが声は出た。

「リゼット・クロムウェルは、俺の婚約者です」

　謁見の間が静まり返った。
　「俺」という一人称が、王宮の空気を裂いた。
　礼儀を逸脱している。
　わかっている。
　だが今、取り繕う余裕はなかった。

「辺境伯家の名において、この婚約を撤回する意思はありません」

　王太子の目が、初めてカイルを「見た」。
　値踏みではない。
　敵意でもない。
　興味だ。
　虫眼鏡で蟻を覗くような、残酷な好奇心。

「ほう」

　一言だった。
　それだけで、カイルの全身に圧がかかった。
　魔力ではない。
　この国の頂点に立つ者の、純粋な存在感だ。

「辺境伯家の次男が、王室に逆らうと？」

「逆らうのではありません。既にある婚約を守ると申し上げているだけです」

「面白い」

　王太子が笑った。
　穏やかで、美しい笑顔だった。

「だが、辺境伯家の名では荷が重いだろう。この件、改めて公式に検討させてもらう」

　それは猶予であり、同時に宣告だった。
　次に呼び出されたとき、逃げ場はない。
　辺境伯家の権威では、王室の正式な要求を跳ね返すことは不可能だ。

　謁見の間を出た廊下で、カイルは壁に手をついた。
　膝から力が抜ける。
　汗が背中を伝い、シャツに染みていた。

　時間を稼いだだけだ。
　何も解決していない。

「カイル・ヴェストリア」

　振り返ると、リゼットが立っていた。
　白い礼装が、窓からの光を受けて輪郭を滲ませている。

「あなた、王太子殿下に『俺の婚約者だ』と言いましたわね」

「……言った」

「王宮で、王太子の前で、『俺』」

「……すまない。緊張して敬語が飛んだ」

　リゼットの唇が、かすかに動いた。
　笑ったのか。
　いや、わからない。
　一瞬のことで、すぐに元の無表情に戻った。

「時間稼ぎにはなりましたわ。でも次がない」

「わかってる」

「辺境伯家の権威では、王室には勝てない。それもわかっているのでしょう」

「ああ」

　カイルは後頭部を掻いた。
　左手は、今度は手首を掴まなかった。
　嘘をついていないからだ。

「だから、ルールの外を探す」

「ルールの外？」

「王太子より上の正当性がどこかにある。法か、慣例か、先例か。必ずある」

　リゼットはしばらくカイルを見つめていた。
　それから小さく息を吐いた。

「あなたは本当に、無謀なお方ですわ」

　踵を返しかけて、足を止めた。

「……古い王室法典なら、うちの書庫にありますわ」

　カイルは顔を上げた。

「明日、来なさい。書庫を開けてあげます」

　リゼットは振り返らずに歩き去った。
　その背中は真っ直ぐで、一度も揺れなかった。

　カイルは廊下に一人残された。
　窓の外で、王都の空に雲が広がり始めていた。
　拳を握る。

　手札はゼロだった。
　だが今、一枚だけ増えた。