【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第29章「毎日訪問の予兆」

　王都市場への「視察」

　から、三日が過ぎていた。

　エリナは、執務室で書類を整理している。

　カイルの訪問は、週に二、三度。そのペースが確立していた。

　だが今日、予定外の訪問だった。

「お嬢様」

　マリアが、入口から顔を出す。

「カイル様が、いらっしゃいました」

　エリナの手が、止まる。

「今日は……予定では?」

「予定外、ですね」

　マリアの声には、笑みが含まれている。

　エリナは、応接室へと向かった。

　カイルが、窓の外を見ていた。

「カイル」

　振り返った彼の表情は、いつもより少し焦っている。

「エリナ」

　その声も、わずかに固い。

「すまない。急な訪問で」

「いえ。でも、何か……」

　エリナが問いかけると、カイルは視線を逸らした。

「些細な相談がある」

　その言葉に、エリナは首を傾げる。

「些細な……?」

「ああ。書類の……確認だ」

　カイルは、鞄から書類を取り出した。

　だが、その枚数は三枚だけだった。

　エリナは、書類に目を通す。

　内容は、既に確認済みのもの。特に問題はない。

「これは……もう、承認しましたね」

「ああ。だが、念のため……」

　カイルの声が、小さくなる。

　エリナは、書類を机に置いた。

「五分で終わりましたね」

「……そうだな」

　カイルは、視線を窓の外に向けた。

　その横顔には、何か迷いが浮かんでいる。

　オスカーが、お茶を持ってきた。

「閣下、どうぞ」

「ありがとう」

　カイルは、カップを手に取る。

　だが、飲む様子はない。

　ただ、窓の外を見つめている。

　オスカーは、そっと部屋を出た。

　廊下で、マリアが待っていた。

「オスカーさん、あれは……」

「もう、隠す気もないな」

　オスカーは、小さく笑った。

「閣下は、お嬢様に会いたいだけだ」

　マリアも、頷く。

「週に二、三度……いえ、今週はもう四度目ですね」

「ああ。そのうち、毎日来るようになるだろう」

　二人は、顔を見合わせて微笑んだ。


　同じ頃、王都の財務省では。

　カイルの執務室に、副官が立っていた。

「閣下、本日の予定ですが……」

　副官は、書類を見る。

「フェルゼンへの視察が、入っていますが」

　周囲の部下たちが、顔を上げた。

「また、ですか?」

　若い官吏が、呟く。

「今週、もう三度目では……」

「四度目だ」

　年配の官吏が、訂正する。

「月曜、水曜、金曜、そして今日」

　副官は、カイルの机を見た。

　書類が、山積みになっている。

　普段なら、カイルは全てを完璧に処理する。

　だが、最近は滞りがちだ。

「閣下の仕事は?」

　若い官吏が、心配そうに聞く。

「フェルゼンの視察も、仕事だ」

　カイルの声が、扉の向こうから響いた。

　部下たちが、はっとする。

　カイルが、部屋に入ってくる。

　その手には、鞄が握られている。

「フェルゼンの改革は、王国経済の要だ」

　カイルは、机の前を通り過ぎる。

「綿密な視察が、必要なのだ」

　副官は、頷いた。

「承知しました。では、我々も同行を」

　カイルの動きが、止まる。

「……不要だ」

「しかし、閣下。視察というなら、我々も……」

「一人で十分だ」

　カイルの声が、少し固くなる。

「君たちには、ここでの仕事がある」

　副官は、カイルの背中を見つめた。

　その肩が、わずかに緊張している。

「かしこまりました」

　副官は、深々と頭を下げた。

　カイルは、そのまま執務室を出て行く。

　扉が閉まった後、部下たちが囁き合う。

「閣下、一人で行きたいのか……」

「フェルゼンの領主様は、若い女性だと聞いたが」

「まさか……」

　副官は、手を上げて静止した。

「余計な詮索は無用だ」

　だが、その表情には、小さな笑みが浮かんでいた。


　フェルゼンに戻ると、カイルは領地を視察した。

　農地を見る。住民たちと話す。建設中の倉庫を確認する。

　だが、その視線は何度もエリナへと向かう。

　彼女が指示を出す姿。住民と笑顔で話す姿。

　その全てが、カイルの胸に響く。

　窓の外から聞こえる住民の無邪気な声。

「お嬢様と仲良しなんだね」「毎日だよね」

　その声が、カイルの公的な立場と個人的な情熱の間の溝を浮き彫りにする。

「カイル」

　エリナが、振り返った。

「農地の様子は、いかがですか?」

「順調だ」

　カイルは、頷いた。

「四圃制の効果が、既に出ている」

「ええ。土壌の状態も改善されました」

　エリナは、土を手に取る。

　その指先が、土に触れる。

　カイルは、その横顔を見つめていた。

　夕日が、エリナの髪を照らしている。

　美しい。

　そう思った瞬間、カイルははっとした。

「カイル?」

　エリナが、不思議そうに見る。

「何か……」

「いや」

　カイルは、視線を逸らした。

「少し、考え事を」

　エリナは、首を傾げる。

　だが、それ以上は聞かなかった。

　二人は、領主館へと戻った。

　夕食の時間。

　カイルは、テーブルの向かいに座っている。

　食事が進むにつれ、会話が弾む。

　農業の話。経済の話。領地の未来。

　だが、その合間に、私的な会話も混じる。

「カイル、最近お疲れのようですが」

　エリナが、心配そうに聞く。

「大丈夫ですか?」

「ああ」

　カイルは、微笑んだ。

「君に会えば、疲れなど忘れる」

　その言葉に、エリナの動きが止まる。

　カイルも、はっとした。

「いや、その……」

　彼の顔が、わずかに赤くなる。

「仕事が順調に進むから、という意味だ」

　エリナは、静かに頷いた。

「そう……ですか」

　だが、その頬も、少し赤い。

　食事が終わり、カイルは立ち上がった。

「では、失礼する」

「お気をつけて」

　エリナも、立ち上がる。

　玄関まで見送る。

　馬車の前で、カイルが振り返った。

「エリナ」

「はい」

「また……来てもいいか」

　エリナは、微笑む。

「もちろんです」

　カイルは、何か言いたげだった。

　だが、言葉が出てこない。

「では……」

　彼は、馬車に乗り込もうとする。

　だが、エリナが呼び止めた。

「カイル」

　カイルが、振り返る。

「今日の訪問……本当の理由は?」

　その問いに、カイルの表情が固まった。

「書類確認は、五分で終わりました」

　エリナの声は、穏やかだった。

　だが、その瞳は真っ直ぐにカイルを見つめている。

「農地も、既に視察済みです」

　カイルは、視線を逸らせなかった。

「本当は……なぜ?」

　沈黙。

　夕闇が、二人を包んでいる。

　カイルの口が、わずかに開いた。

「私は……」

　その声は、震えている。

　財務大臣の威厳をすべて捨てて。

　魂の叫びとして。

「君に……会いたいだけだ」

　エリナの瞳が、見開かれる。

　カイルの頬が、紅潮する。

　だが、彼はすぐに首を振った。

「いや、その……」

　言葉を探す。

　視線が、泳ぐ。

「経済政策の話がしたいだけで……」

　その言い訳に、エリナは小さく笑った。

「そうですか」

　その声には、優しさが込められている。

　カイルは、ほっとしたような、残念なような表情を浮かべた。

「では……」

「また、いつでもどうぞ」

　エリナの言葉に、カイルの表情が明るくなる。

「本当に?」

「ええ」

　エリナは、頷いた。

「些細な相談でも、構いません」

　その言葉に、カイルは微笑んだ。

「では……明日も、来てもいいか」

　エリナの心臓が、跳ねる。

「明日……も?」

「ああ。また、些細な相談が」

　カイルの声には、照れが混じっている。

「明日も会いたい」

　という純粋な要求に対し、エリナは一瞬の躊躇もなく答える。

　エリナは、笑顔で頷いた。

「どうぞ」

　カイルの表情が、さらに緩む。

「ありがとう」

　彼は、馬車に乗り込んだ。

　窓から、エリナを見つめる。

「では……明日」

「はい。明日」

　馬車が、動き出す。

　カイルの視線が、ずっとエリナに向けられていた。

　馬車が遠ざかっていく。

　エリナは、その背中を見送った。

　胸が、温かい。

　明日も、来る。

　そう言ってくれた。

　エリナの唇に、微笑みが浮かぶ。

「お嬢様」

　マリアが、入口に立っていた。

「もう、隠せませんね」

「何が?」

「お二人の気持ちです」

　マリアは、にっこりと笑う。

「週に何度も、いえ、もう毎日のように」

　エリナは、頬を染めた。

「仕事上の……」

「お嬢様」

　マリアが、エリナの手を取る。

「素直になってください」

　その言葉に、エリナは何も答えられなかった。

　ただ、夜空を見上げる。

　星が、輝いている。

　明日も、カイルが来る。

　その事実が、エリナの心を満たしていた。


　その夜、領主館の食堂で。

　オスカーとマリアが、お茶を飲んでいた。

「マリアさん、閣下の訪問頻度を数えてみたんだが」

「どうでしたか?」

「今月、既に十二回だ」

　マリアの目が、丸くなる。

「十二回……ですか?」

「ああ。月の半分以上だ」

　オスカーは、カップを置いた。

「そして、明日も来るそうだ」

「もう、これは……」

「毎日訪問が、確立したも同然だな」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

「お嬢様も、まんざらではないようですし」

　マリアが、嬉しそうに言う。

「ああ。良い傾向だ」

　オスカーも、頷く。

「お嬢様には、幸せになっていただきたい」

　二人の視線が、二階のエリナの部屋へと向かう。

　そこには、小さな灯りが灯っていた。

　エリナは、窓辺に立っている。

　夜空を見上げながら、明日を待っている。

　カイルとの時間を。

　その心は、もう恋に満ちていた。