デバッグゲームⅡ

10話:偽りの脚本家

　1. 仕組まれた戦場

　私たちが潜入した中央交通管制タワーは、叔父・アキが用意した「テスト」の舞台のはずだった。
　だが、そこに待ち受けていたのは、彼の思考パターンとは明らかに異なる、より冷徹で、より悪質な、二重の罠が張り巡らされた、悪意の迷宮だった。

「くそっ、どうなってやがる！ 俺のハッキングが、常に二手先を読まれてやがる！」
　カイのハッキングは、完璧なタイミングで起動する警備システムによって、ことごとく無力化される。リナの突撃もまた、まるで彼女の次の動きを正確に予測しているかのように配置されたグリッチモンスターによって、巧みに躱されていく。

　私たちは、姿なき、しかし圧倒的に有能な「敵の司令塔」の掌の上で、ただ踊らされているだけだった。
『アキ…！ てめえ、本気であたしたちを殺す気か！』
　リナの怒声が、虚しく響いた。

　2. 眼の死

　迷宮の奥、タワーのメインコントロールルームで、その男は、私たちを待っていた。
「テストの始まりだ、プライム素体」
　ゼクス。アキの八番目の遺産。

　彼が、右手の指を、パチンと鳴らした、その瞬間。
　私の世界から、色が消えた。
　いや、違う。世界から**「裏側」**が消えたのだ。

　これまで見えていたはずの、世界のソースコードも、敵の弱点を示す赤黒い光も、何も見えない。
　私の『デバッグ・アイ』が、完全に機能を停止した。
　私は、ただの「普通の少女」に戻ってしまった。

「な…なんで…何も、見えない…！」
　最大の武器を失った絶望と、初めて本当の「無力」を知った恐怖に、私の足は、その場に釘付けられたように動かなかった。

　3. 司令塔の絶望

　その頃、遠く離れたGAIAタワーの書斎で、父・黒瀬耀もまた、絶望の淵にいた。
　モニター越しに、娘の『眼』が封じられたことを察知し、戦慄する。
　そして、その罠の発動タイミングが、あまりにも完璧すぎることに、彼は気づいていた。アキのやり方ではない。もっと冷徹で、正確で、俺たちの手の内を知り尽くしている…。

　彼の脳裏に、たった一人の人物の顔が浮かぶ。
　かつて、彼と共に戦い、GAIAのシステムを知り尽くした、最高のAI。

「嘘だろ…オリヴィア…。お前まで、俺を裏切るのか…？ 何のために…！」

　4. 偽りの脚本家

「イヴ、しっかりしろ！ 下を向くな！」
　リナの叫び声で、私は我に返った。
「眼がないなら、あたしたちが眼になってやる！」
「そうだぜ、お姫様」カイが、悪態をつきながらも、私の前に立つ。「お前の仕事は、俺たちが集めた情報を元に、最適解を導き出すことだろ。脳みそは、まだ生きてるはずだ。やってみやがれ」

　二人は、私を見捨てなかった。
　その事実に、私の心に、再び火が灯る。

　そうだ。私は、もう一人じゃない。
　視覚情報（デバッグ・アイ）がダメなら、聴覚情報（仲間の声）と、私自身の直感を信じるまで。その姿は、かつてDPゼロの烙印を押され、知略だけで戦うことを決意した、父の姿と、奇しくも重なっていた。

「リナ、右！ カイ、サーバーを盾にして、敵の射線を限定させて！」
　私は、論理を超えた「閃き」だけを頼りに、再び指揮を執り始めた。
　私の奇策は、ゼクスの完璧な予測を、僅かに、しかし確実に上回っていく。
　私たちは、壊滅寸前になりながらも、辛うじてゼクスを一時的に退けることに、成功した。

　5. 0.01%の『バグ』

　一方、父は、オリヴィアの完璧すぎる采配の中に、たった一つの『不自然な点（バグ）』を発見していた。
　それは、彼女の罠が、「私たちを絶対に死なせない、ギリギリのライン」を、常に攻め続けていること。
　本当に敵ならば、とどめを刺せる瞬間は、いくらでもあったはずなのだ。

　父は、全てを悟った。
　オリヴィアは、敵ではない。
　彼女は、私を殺すためではなく、**「『眼』に頼らない、本当の司令塔として覚醒させる」**ために、この地獄の脚本を、たった一人で書いているのだと。

　父は、オリヴィアとのホットラインを開かない。ただ、静かに、しかし力強く、自らのコンソールに向き直った。

『…分かったよ、オリヴィア。お前が、そこまでの覚悟を決めたなら、俺も、父親としての甘えは捨てる』

　彼は、オリヴィアの孤独な戦いを、陰からサポートするため。
　そして、娘の成長を、信じるため。
「影のチーム」の司令塔として、再び盤面へと、その意識を戻した。

　黒瀬とオリヴィア。二人の天才司令塔による、誰にも知られない「共犯関係」が、水面下で結ばれた。